1937至1938年，正值抗战形势最为紧张之际，有人鼓吹“亡国论”，有人满口“速胜论”，他却是白日操枪，夜间握笔，十月沉潜，写就一本《论持久战》，以鞭辟入里的论证高声昭告：“最后胜利必然是中国的。”
前奏：应运而生，苦思冥想
遵义会议后，尽管共产国际肯定了毛泽东的地位和正确路线，但是王明依旧对此多有不满：“毛泽东的马列主义理论不够，他是通晓孔孟儒家学说的人，精通国情，善于在农村活动，但是，他也只能用孔孟所谓的修身、齐家、治国、平天下的方法去办事。”
显然，王明万般不情愿，也得承认毛泽东对中国国情的把握，其批评点亦在于“精通国情”四字——他总觉得毛泽东是“山沟沟里的马克思主义”，不够“苏”，不够国际化。
对此，毛泽东过了很久才回应：“王明问题的症结之所在，就是他对自己的事情关心得太少，对别人的事情却操心得太多。”这个“别人”，正是苏联。
1937年11月，王明回国，他以“钦差大臣”自许，风头正劲，但毛泽东却无暇顾及他。国共军队对日军侵略的顽强抵抗使得毛泽东初步得出了一个结论：抗日战争是一场持久战。
他隐隐意识到，民间军方都流传着两大危险论调。一头，初期对战伤亡惨重，一些牺牲者家属纷纷神伤，认为“中国武器比不过日本，一定会输；另一头，国共两党内部的乐观主义者则认为，中国很快便会获得外国援助，战胜日本。
低迷的、浮躁的气氛涌动，这让毛泽东感到不安。他提议道：“应该成立一个战争研究会。”很快，延安抗日战争研究会成立，与之互为补充，毛泽东又发起了《战争论》研究小组。
组内军事研究干部要读书，他更要读，抗日战争开始后的十个月内，他将国内外研究介绍马克思主义哲学的著作读了不止一遍。那段时间，身边的人大多围着王明转悠，他曾自嘲：“现如今，我的命令连传出这个窑洞都够呛。”
可也正是那段“孤家寡人”的日子，他读了许多书籍、报刊，做了密密麻麻的批注，待到时机成熟，他决意动笔写作一篇文章，批驳“亡国论”和“速胜论”。
进行：《论持久战》的出版
原本只欲写一篇短小精悍、便于传播的时评，可越是写作，毛泽东越是发现：“不得不作系统、完善文章。”常常一个问题就能思考几个小时，灵感来了，可能一天一夜不睡觉。
毛泽东的卫士翟作军仍记得：“他一入定，就不吃不喝，有时候实在饿了，就叫我们送一块烤红薯，一边吃，眼睛还直直盯着稿纸。”
他不止一次问过身边的人：“日本的弱点是什么？”那时，除了小组的军事专家，最多的就是负责他生活起居的工作人员。可多数人抓耳挠腮，沉默以对，少数人紧皱眉头，一本正经地分析起了当下战局。
“日本的短处是其战争本质的野蛮性、退步性……”他说，“失道寡助，得道多助，抗日战争的正义性规定了胜利属于中国而不属于日本。”王明听闻此话，很是不以为然，只说这是“领导人难得的天真。”
他骨子里的确有着中国人的敦厚、端正，但这绝不是其劣势，更不能称之为“天真”。
毛泽东在写作完《论持久战》后，并未能第一时间发表，这其中有主观原因，也有客观原因。
事实上，他写完《论持久战》后，根本没有考虑到出版或者发表的问题，这本是他写的一篇讲稿，他想要让中共内部清楚情况，稳住军心。
但陈云在延安抗日战争研究会上听完了毛泽东的演讲后，心中很是敬佩，向其建议道：“能不能给更多干部们讲一讲？”
毛泽东当下就答应了，但考虑到演讲是一个十分耗费精力的活动，尤其是《论持久战》，演说一次需要将近十天的时间，他对讲稿进行了又一次整理，在党内印发传阅。
很快，毛主席写了一本“抗日宝典”一事传开，不少在前线指挥作战的干部千里迢迢托人带书，这时，毛泽东才认真考虑出版《论持久战》的事情。
延安根据地物资短缺，纸张更是稀有物，印刷部门只得前往国民党统治区采购纸张，日夜加班、编排，才赶出了第一批《论持久战》。
但“纸张和墨水的质量都不好，闻起来很是难闻，纸张松松垮垮，一扯就掉，不美观，但好在影响力很不错。”毛主席听到身边人的反馈，心神才安稳下来。与此同时，许多共产党人在社会上传阅这本小书，要求加印的呼声越来越大。
问世：多方激赞，经典流传
1938年7月，中共中央致电长江局，要求在武汉出版的《新华日报》刊登《论持久战》，然而，王明却称“文章太长，刊登不了。”
对此，中共中央再次请求：“可分期刊登。”王明仍是不理不睬。被催促急了，他直接提笔写下：“四亿弗凭斗志衰，空谈持久力何来？”，这是在嘲讽毛泽东所谓“持久”之虚浮。
同时，他又罗织了“毛泽东是消极抵抗分子”的罪名：“一心坐待日苏战，阶段三分只遁牌。”意在反对《论持久战》作出的“抗日战争三段论”。
尽管当时白崇禧、陈诚、蒋经国等国民党高层都对《论持久战》赞不绝口，宋庆龄出面委托友人爱泼斯坦将其译成英文，且多位国家领袖称其为“经典”、“宝典”，王明依旧不为所动。
他写信密告共产国际负责人：“毛的《论持久战》中存在着原则性错误。”
却未曾想到，季米特洛夫仔细阅读了《论持久战》后对毛泽东反而心生敬意，他在共产国际会议上直言：“毛泽东是中国革命实际中锻炼出来的领袖，我从来没见过有人把军事、战争问题说得这般透彻，王明等人不要再争吵了。”
历史会证明，一本著作，从人民中来，亦会回到人民中去。
