这张由NASA/ESA哈勃空间望远镜拍摄的图像以NGC 1637为主题。NGC 1637是一个旋涡星系，位于波江座（Eridanus），距离地球3800万光年。
这张由NASA/ESA哈勃空间望远镜拍摄的图像展示了旋涡星系NGC 1637Credit:ESA/Hubble & NASA, D. Thilker
这张图像源于一个专门研究邻近星系中恒星形成的观测项目。恒星诞生于寒冷、充满尘埃的气体云中，这些气体云在自身重力作用下塌缩。随着年轻恒星的生长，它们通过星光、风以及强大的外流加热它们的“摇篮”。这些因素共同作用，影响未来恒星形成的速率。
如果你知道在哪里看，可以发现NGC 1637的盘面上散布着恒星形成的证据。星系的螺旋臂中有一些粉色的云团，其中许多点缀着明亮的蓝色恒星。这种粉红色来自于云团内年轻、质量巨大的恒星发出的紫外线激发了氢原子。这与星系中心的暖黄色光芒形成鲜明对比，那里是一群密集的古老、红色恒星的家园。
这些云状“摇篮”的恒星寿命相对较短，其中许多恒星在诞生后几百万年就会爆发成为超新星。1999 年，NGC 1637 诞生了一颗名为 SN 1999EM 的超新星，被誉为当年最亮的超新星。
当一颗大质量恒星以超新星形式结束生命时，其爆炸会在短时间内超过整个母星系的亮度。虽然超新星标志着恒星生命的终结，但它的冲击波可以压缩附近的气体云，从而启动新恒星的形成，再次点燃恒星的生命旅程。
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