由于美国各大学校面临潜在学生数量下降的问题，每年关闭的大学数量将大幅增加。
这是费城联邦储备银行发表的一份新工作论文得出的结论，研究人员利用入学和人员配置模式、收入来源和流动性数据等指标创建了学校财务困境的预测模型。他们将这些模型与模拟结果迭加，以估计未来学校关闭的可能性是否会增加。
研究显示，在最糟糕的情况下，即假设未来学生人数一次性下降15%（即所谓的“人口悬崖”），将有80所大学关闭，影响超过10万名学生和20,880名教职员工。报告显示，如果学生人数下降的趋势持续五年，每年关闭的学校数量将增加4.6所。
这份由田纳西大学教授、费城联邦储备银行访问学者罗伯特·凯尔钦以及美联储研究员杜布拉夫卡·里特和道格拉斯·韦伯共同撰写的报告指出：“这些模拟表明，未来几年高等教育面临的潜在形势十分严峻，特别是如果人口悬崖以中度至严重的方式出现的话。”
报告称：“虽然这些预估增幅在全国范围内看似不大，但对于预计在某一年会出现大学关闭的少数地区来说，这些增幅却意义重大。”
过去几年，由于金融危机期间出生率下降，未来上大学的学生数量下降，高等教育面临压力。除此之外，随着学费上涨和学生债务压垮一代学生，越来越多的学生开始权衡传统大学学位的价值。此外，今年秋季需要从美国政府贷款支付大学学费的学生面临着15年来最高的贷款成本。
2021年，授予学位的学院和大学的入学学生人数与2010年相比下降了15%。研究人员表示，所谓的“人口悬崖”影响因毕业率低和高中毕业后立即入读大学的比例减少而加剧。
由于高校财务结构复杂，数据可用性有限，预测高校关闭情况十分困难。但研究人员表示，由于高等教育面临的阻力、可能受影响的学生数量庞大以及对当地经济产生连锁反应的可能性，做出估计“比以往任何时候都更加重要”。
1996年至2023年间，美国共有1,660多所院校关闭，其中大部分是私立营利性学院，而公立四年制学院几乎从未关闭。在此期间，私立非营利性四年制学院约占关闭院校的7%。
学校关闭的增多还可能损害关闭学校学生的学业轨迹，以及大学作为大型雇主所在地的当地经济。据该报告称，美国高等教育总支出约为7000亿美元，招收近2500万名学生，雇用约300万人。
研究人员写道：“即使忽略由于一个县失去一所大学而导致的培训能力下降带来的潜在负面影响，其对劳动力就业份额的直接影响也可能很大。”
