在宇宙尺度上，前苏联天文学家尼古拉·卡尔达肖夫提出了一项宏大构想，那就是以能源利用率为基础，划分文明的发展水平。
这一指标，即卡尔达肖夫指数，为我们评估文明的先进性提供了全新的思路。最初，卡尔达肖夫仅设想了三个层次的文明等级，但随后这一理论被不断丰富，扩展至七个层次。
我们所谈论的一级文明，又名行星文明，指的是能够充分利用所在行星的内外能量的文明。卡尔达肖夫认为，地球文明正处在这一阶段。而二级文明，则将涉足星际空间，利用多个星球乃至恒星的能量。三级文明的能力更是跨越一大步，它们能利用整个星系的能量，甚至大胆尝试从黑洞中汲取能量，并改造宇宙，创造人工恒星。
超越三级的文明，其能力之强大已近乎神话。据科学界的理论延伸，四级文明将掌握整个宇宙的能量，五级文明则可能涉足多元宇宙。至于六级和七级文明，它们所掌控的领域恐怕已经超出人类想象的极限，可能涉及时间和空间的控制，宇宙的创造与消亡，这一层面的人类认知几乎为零。
现实中，我们人类尚未达到一级文明的水平。即便我们未来能够跻身二级文明行列，要抵达三级文明的水平，可能仍需数以十万年计的漫长时光。
《三体》这本小说中所描绘的黑暗森林法则让许多读者印象深刻，它揭示了人类作为三维生物在多维宇宙中的位置。在高维文明的眼中，人类可能微不足道，就像蝼蚁一般。我们在宇宙中几乎是什么都不懂的生灵。
人类在宇宙的探索中或许已经多次暴露自己的位置，却似乎仍未遭遇灭顶之灾。这引发出无数疑问：是否存在类似于宇宙联邦的组织在守护着我们这个文明胚胎？这仅仅是猜测，然而，在最近几十年的人类宇宙探索历程中，我们不断遭遇那些远超认知的宇宙现象。关于空间和时间的本质，关于宇宙的起源，我们仍然没有确切且令人信服的答案。这些谜团，加上无数未解的宇宙秘密，提醒我们人类在宇宙中是何等的渺小。
