1951年10月26日，人民解放军进入拉萨，古老的青藏高原改天换地。对于西藏农奴制的废止，国家则是采用了一种循序渐进的方式，直到1961年才彻底根除。
之所以如此费劲，是因为西藏的农奴主们，在解放后仍然不肯放弃特权。双方的较量，甚至酿成了一场叛乱。为何这些人如此执着于农奴制？农奴制下的西藏人民，到底有着怎样的境遇呢？
西藏与中原地区的交流，始于唐朝。在那之前，这里一直处于一个半封闭的状态，并因此衍生出了自己独特的宗教体系——苯教。苯教是一种古老的萨满宗教，在远古时期也曾经崇尚过血祭。后来，虽然佛教进入了西藏，并且和苯教融合，产生了密宗，但是仍然没有摆脱血腥的色彩。密宗很多的法器，都是用人骨制成的；很多的密宗佛像，也都呈现“愤怒像”，看上去狰狞无比。
西藏逐渐依附于中原王朝，但是，中原王朝的官员，却很难在这里形成有效统治。因为西藏地处高原，中原的兵力难以到达这里，所以西藏的地方势力，一直比中原的统治者实力要强。
双方在这里，实际上是一种合作关系。西藏的那些地方势力，又逐渐通过与僧侣的合作，产生了一种政教合一的统治体系。
于是，西藏地区逐渐产生了所谓的三大领主，也就是官员、贵族和上层僧侣。他们只占西藏人口的5%，却几乎垄断了西藏的全部土地和大部分牲畜。剩下的人口中，还有5%左右，属于自耕农。余下的90%，则是最底层的农奴。
农奴是一个独有的概念，其地位处于中原地区的奴隶和佃农之间。他们没有自己的土地，也没有自己的农具，只能依附于农奴主。也正因此，他们还没有人身自由，可以被农奴主用来交易。根据各自的生活方式不同，他们又被分为差巴、堆穷、朗生、烟火户等几种。虽然称呼不同，但是农奴的身份却是相同的。
旧时代的西藏，曾经颁布过两部法典，分别是《十三法典》和《十六法典》。这两部法典，实际上就是以法律形式，固化了农奴主与农奴关系的文件。其中明确规定，人分为三六九等。而作为下等人的农奴，其性命就如同草芥一般。农奴主可以随意打伤、甚至打死农奴，而不用负责任；而农奴若想反抗，则会遭到政治和宗教的双重打击。
农奴靠给三大领主种地为生，但是每年收成的绝大部分，被当做租税交给领主。同时，他们还要承担繁重的劳役和“差”。有的时候，“差”的强度，要远远超过他们的主业。只要领主要修桥盖楼，农奴们就要去无偿劳动。如果活儿干得稍微慢一些，还会遭到领主的殴打。
生存环境不好，能不能离开呢？在制度上，领主确实给农奴的离开开了口子。只要他们呈上申请书，并且领主落印批准，农奴就可以离开。但是，这些申请通常是不会被允许的。
但在没有领主允许的情况下，农奴如果私自逃跑，那么一旦被抓回来，等待他的可能就是残酷的肉刑。所以西藏的很多农奴，都是缺手缺脚的残疾人。
解放后，曾经有一个农奴讲述了自己的悲剧。他表示，在自己的印象里，他从来没有吃饱过，每天的伙食仅仅是两勺糌粑；他小的时候住在牛棚里，而长大一些则是在庄园里露宿。
每到冬天，他就会在酷寒中挣扎，彻夜难眠。相比之下，他倒是觉得牛棚更暖和些。他是一位朗生，也就是领主的家奴，待遇在农奴之中算是好的了。但即使如此，他仍然吃不饱穿不暖。如果生了病，他也得不到治疗，只能听天由命。
事实上，西藏的农奴，还不如牦牛受领主的重视。牦牛在宗教中有着崇高的地位，所以即使死了，也会被领主掩埋，入土为安；但是，农奴如果死了，则只能得到一捆干草。
领主的手下会用干草把尸体包起来，然后一起扔到乱葬岗。至于农奴的子女，自然是会成为下一代的剥削对象。让人难以置信的是，那些得到一捆干草的农奴，还算是幸运的。
大多数农奴一旦衰老或者生病，就会被领主交易出去，以省去处理尸体的步骤。很多农奴都是在交易之后，死在了去新领主家的路上。
领主们虽然残酷地剥削农奴，但是也清楚这些人身上蕴藏的力量。所以，他们利用宗教的轮回转世之说，编织了一套控制农奴的谎言。领主会对农奴们说，他们之所以受苦，是因为前世作了恶。
正所谓业报轮回，报应不爽，一切都是注定的。而如果他们敢于反抗，那么下辈子就会遭遇更悲惨的命运。在这种说辞的哄骗下，农奴们根本不敢对领主说不。
农奴制在西藏，已经存在了数千年，和这里政教合一的统治体系早已密不可分。但是，在解放军进入西藏后，却绝不会允许这样的压迫继续存在。但是，如何能让那些领主，放弃既得利益呢？这是一道相当复杂的难题。
当时，率领第十八军进藏的张国华将军，就是这样一位解题者。他从部队进入昌都开始，便经常去走访那些领主和活佛，对他们宣传党的政策，让他们恢复农奴的自由。
所谓断人财路如杀人父母，哪个领主能老老实实地解散自己的庄园？面对张国华的拜访，他们中客气的还能说说话，不客气的直接就下逐客令赶人。张国华每次吃了闭门羹后，都会诚恳地再次拜访，直到对方能心平气和地说话才罢休。靠着这种诚恳的态度，他争取了不少领主，这些人都让自己手下的农奴恢复了自由。
在解放农奴的同时，张国华将军还做了一件意义深远的事。他从1951年开始，便不断在西藏各处开设小学和中学。1958年，他甚至亲自担任了藏区的第一所高校西藏公学的校长。
这些学校的招生范围，不再仅限于领主家庭，还扩展到了农奴的孩子。在这之前，西藏的教育资源是被领主垄断的。解放军的到来，不仅让农奴恢复了自由，还打开了他们的精神枷锁。
如果有一个安定的环境，张国华和自己的工作组，绝对可以用和平的方式，来彻底解决农奴问题。但是，外部的敌对势力，却始终对西藏虎视眈眈。在他们的挑唆下，部分思想顽固的领主对党的政策阳奉阴违。
后来，他们还成立了一个所谓的“人民议会”，公然要求解放军撤走。1959年3月，他们甚至发动叛乱，想要搞武装割据。只不过，随着解放大军的攻击，这场叛乱很快就被压制了下去。1961年，叛乱彻底平息。这也就意味着，农奴制在西藏地区的彻底结束。
翻身之后，农奴纷纷拿到了属于自己的土地，过上了此前从没想过的生活。当年领主家的“朗生”次仁拉姆，在得到了政府分给的农具之后，与另外的11户翻身农奴组成了互助组，共同进行生产劳动。
虽然他们的人数不多，农具数量也不足，但是仍然通过自己的努力，走上了自力更生的金光大道。后来，次仁拉姆还成了全国劳模和三八红旗手。曾经暗无天日的农奴，永远地告别了受剥削的岁月。
