北京饭店坐落在东长安街和王府井商业街的交叉口，那会儿在中国，北京饭店无论是外观还是里面的装饰，都算得上是数一数二的。饭店不仅是接待外宾住宿，还承担着外交活动的重要任务，所以它也是中国对外展示的一个窗口。自从尼克松来中国访问后，中美关系正常化了，好多西方国家的人都想来中国看看，想要和中国建立联系。这样一来，来中国的外国人就越来越多。
那时候，北京饭店几乎是唯一能接待外国朋友的酒店，房间根本不够用。有段时间，北京饭店的入住率爆表，超过100%，有的房间一天得接待两波客人。所以，扩建只有五层楼的北京饭店东楼，成了火烧眉毛的大事。
于是，宋新明，那时候北京饭店的总经理，琢磨着要把饭店给扩建一下，打算在现有的五层楼上头再加几层。他觉得咱们作为一个大国，得有点儿大的样子，不能让那么多外国朋友挤在这么点儿地方。领导们一合计，决定要扩建北京饭店，好让它能接待更多的客人。
北京饭店当时因为是国务院直管的单位，所以它的扩建工程得经过最高层的批准。宋新明反复考虑，最后决定把方案报给总理。在周总理表态之前，他的心里七上八下的，周总理很快就给了肯定的答复，宋新明感觉像是一下子把压在肩上的重担卸了下来。
扩建的方案确定之后，宋新明请来了两位京城里有名的建筑大师，张镈和戴念慈，来负责具体的设计工作。他们设计的方案是地下3层，地上19层，总高度达到100.25米。
紧接着，工程按部就班地启动了，在周总理亲自安排下，工人们个个精神抖擞，干劲十足，大家都忙活开了。工程进度比预计的快了很多。一切都井井有条地进行着，但突然有一天，中央警卫局的人闯进了工地，大声让停工。大家都愣住了，毕竟这工程是国务院批准的，合法合规，中央警卫局怎么突然来这一出？这时，汪东兴站出来说：“北京饭店工程会影响到中南海的安全，必须立刻停工。”这话一出，大家都不敢吭声了。
停工的原因原来是因为发现了一个安全漏洞。中南海是国家的政治核心地带，每天都有专人负责巡逻安保。那天，值班的警卫局长汪东兴无意间抬头一看，结果吓了一跳—他竟然在远处看到了北京饭店14楼的施工人员！如果从中南海能看到北京饭店，那反过来，中南海的内部是不是也能被饭店里的人看到？这对中南海的保密工作来说，可是个大问题。
汪东兴皱着眉头，立刻带着人到北京饭店14楼的施工现场去查看。他只看了一眼，脸色就变得苍白—透过那些稀稀拉拉的钢架，他能清楚地看到中南海。这里视野太好了，简直就是搜集情报的好地方，也能作为潜伏的理想地点！汪东兴心里越来越焦急，他立刻找到中央警卫团的政委杨德中，然后两人急忙一起去见周总理，把自己的想法和担忧都一五一十地说了出来:“北京饭店的建设已经威胁到中南海的安全了，必须马上停工。”
北京饭店施工人员
周总理立刻下令，让中央警卫团去工地让工人们先停工，大家得先坐下来讨论清楚，再决定是否继续施工。
于是，汪东兴带着中央警卫局的人出现在工地上，让工人们停下了手中的活儿，北京饭店的扩建工程也就停在了14层。负责工程的相关人员都急了，毕竟这关系到中央和中央领导人的安全，这可是天大的事，北京饭店的扩建自然是不能再往上盖了。但是新的问题又来了，由于10层以上视线良好，大家开始讨论，要不要把这10层以上的部分都拆掉？如果真的要拆，那之前投进去的钱就全白费了，拆除本身也是一笔不小的费用。
汪东兴
在这个时刻，周总理提出了一个建议，那就是10层以上的楼层，面向中南海的那一面都要砌上实墙，不能有落地窗，而且10层以上的房间不对外营业。这样一来，北京饭店的工程又能继续了，不过，原本计划的21层大楼，为了安全起见，改成了19层，也就是少盖两层。
后来，建筑师张镈了解到中央这么考虑是为了保密，他就提了个建议，说在北京饭店和中南海之间建两栋楼，挡住高楼层的视线，这样就能很好地起到屏风的效果。中央相关部门一听，立刻同意了张镈的提议，真的在北京饭店和中南海之间建了两栋“屏风楼”。这么一来，国家领导人在中南海的安全得到了最大程度的保护，毛主席的贴身警卫汪东兴也终于松了一口气。事后，周总理还特别表扬了张镈，说他的想法很好。
西华门屏风楼
周总理发话了，屏风楼没建好之前，北京饭店新东楼不能营业。在上级领导的指导下，施工队伍和设计团队迅速修改了计划，并投入到了紧张的施工中。
经过一番忙碌，北京饭店以全新的面貌重新亮相。这座建筑不仅外观优雅、气派，内部也增加了许多客房和会议场所，能容纳更多人举办各类活动。它不仅是当时“远东最豪华的酒店”，也是新中国发展和对外开放成就的见证。
北京饭店内部
1974年，北京饭店新东楼正式对外营业，这时候的新东楼已经完全能够应对繁重的外事接待任务，它那漂亮大气的外观和古香古色的屏风楼相得益彰，四十多年了，一直是北京的标志性建筑之一。它们各自承担的历史任务也都完成得不错，一个守护了中南海的安全，另一个为中国的外交事业做出了贡献。
