F1史上最长赛季的最后一组 “背靠背” 比赛将在卡塔尔举行,这是今年第六站采用冲刺赛制的周末大奖赛。多哈与拉斯维加斯相距13,000公里,时差11小时。这两站比赛都是在巨大沙漠边缘进行的夜赛,但这也是它们仅有的相同点。在内华达州,车手们必须应对一条中低速弯角为主的街道赛道,空气温度和赛道温度仅略高于10摄氏度。而在卡塔尔,大奖赛在一条有着中高速弯角的永久性赛道进行,空气温度约为25摄氏度。
F1本赛季的最后两站比赛,回到了中东地区。随着麦克斯·维斯塔潘(Max Verstappen)连续第四年加冕年度车手冠军,本赛季车手总冠军已尘埃落定。但对于仍有机会夺得车队总冠军的三支车队来说:迈凯轮车队领先法拉利车队和红牛车队,理论上积分榜上仍有103分可争夺。
轮胎使用方面,只有C3配方从拉斯维加斯沿用至今。事实上,在卢塞尔赛道,轮胎将要面对的压力和铃鹿赛道、银石赛道不相上下,因此,这里将使用2024赛季最硬配方的三款轮胎,C3作为本站比赛软胎,C2是中性胎,而C1则是硬胎。
这站比赛是历史上第三届卡塔尔大奖赛,前两届分别于2021年和2023年举行。去年的比赛受国际汽联决议的影响,引入了正赛中每套轮胎至多使用18圈的规则,使得所有的车手都在比赛中执行了三次进站。在收到倍耐力工程师们的提醒后,赛事总监的这一决定相当必要。在比赛周末前两天赛道时间结束后,工程师们对车队返还的轮胎进行了常规的分析,指出轮胎胎面花纹配方和轮胎胎体帘线之间的轮胎侧壁部分,存在轻微撕裂的可能性,这是由于在一些弯角处赛车反复冲上路肩对轮胎造成冲击。
在过去几个月中,国际汽联和倍耐力共同为这站大奖赛做准备,以确保2023年同站比赛的情况不再重演。在赛道单圈总计16个弯角中,有七个弯角的金字塔形路肩尖角被磨圆:起步线之后的1号弯和2号弯、4号弯、10号弯,以及12号弯到14号弯的三个弯角,这三个弯角是轮胎侧面受力最大的赛段。倍耐力赛车运动研发部门的工程师们在米兰总部的动态试验台上,对国际汽联提供的一些全新路肩样本进行了大范围、长时间的测试。此外,工程师们也分析了最近几周在卢塞尔赛道测试中所使用的轮胎,进行测试的F1车队使用的是2024赛季之前的赛车。尽管这些轮胎显然与2024赛季轮胎系列不尽相同,但获取的数据仍有益于确认模拟结果和试验台上的指向。还应注意的是,国际汽联已确认将在一些路肩外侧加设砂石缓冲区,以此劝诫想要驶出赛道而获得更快速度的车手们。
去年这站比赛的另一个特点是周日正赛中极高的湿度,再加上卡塔尔10月的高温,对车手们的体能挑战极大,以至于有些车手在炙热的驾驶舱中感觉不适,一位车手甚至不得不因此退赛。今年的情况应该会好转不少,考虑比赛的举办时间较之去年晚了一个多月。不过,基于去年这站比赛的情况,也促使国际汽联世界理事会最近做出决定,将从明年起,授权在这些高温大奖赛中,使用标准的驾驶舱冷却系统。
然而,卢塞尔赛道在去年的大奖赛中及时重铺了赛道沥青表面,因此高温情况仍难以避免,这可能会导致轮胎颗粒化情况发生,就和拉斯维加斯的比赛一样,但产生颗粒化的原因完全相反:在内华达州的比赛中,颗粒化是由于低温和抓地力不足,导致轮胎在赛道上不断滑动,从而造成轮胎表面磨损。这可能对比赛策略产生重大影响,因为轮胎可能遭遇严重的热降解。此外,出现这种情况的先例太少,目前还无法做出预判。抛开2023赛季这站比赛不谈,值得注意的是,在2021赛季的同站比赛中,一些车手仅仅一停就能完赛,而另外一些车手比如那场比赛取得第一、第二名的汉密尔顿(Hamilton)和维斯塔潘,则采用两停策略争夺胜利。要知道,2021赛季的赛车属于上一代,因此轮胎配方也大不相同,在轮胎使用组合上也有许多不同选择,去年的冲刺赛就是如此,当时有12位车手选择了中性胎起步,8位车手选择了软胎起步。
在迄今为止的两届比赛中,汉密尔顿和维斯塔潘平分了胜利和杆位,唯一分出胜负的是荷兰人占据优势,连续两次拿到了正赛最快单圈,并在2021赛季的这站比赛中获得亚军。其他在这里登上过领奖台的车手包括2021赛季代表Alpine车队拿到第三的阿隆索(Alonso),以及去年分获第二和第三名的皮亚斯特里(Piastri)和诺里斯(Norris)。
卡塔尔大奖赛的比赛周末,也将是今年通常与F1同时进行的两个系列赛的倒数第二站:这两个系列赛分别是二级方程式和F1学院,这两项赛事均由倍耐力作为独家轮胎供应商。