参加长征的红军主力除了红一方面军、红二方面军、红四方面军，还有另外一支红军——红25军，红25军是由程子华、徐海东、吴焕先等人率领的一支红军。众所周知，其他三支主力红军在长征中损失非常大，而由程子华、徐海东、吴焕先等人率领的红25军非但没有减员，到达陕北时候兵力也比出发时候增加不少， 部队武器更是换了一茬，部队机枪普及率非常高，当红一方面军7000多人到达陕北与红十五军团会师时候，后者比前者更像主力红军。那么红二十五军到达陕北时候到底有多少人？
1934年11月16日，红25军从罗山县何家冲出发开始长征，这是后来的说法，刚开始实际上就是战略转移。红25军主力越过平汉线（北平至武汉）向西挺进。红25军出发时候全军共计2980余人，出发时候不足3000余人。经过20多天的行军战斗，特别是经过独树镇、庾家河两场战斗后，红25军减员四百多人，但也让红25军在陕南站住了脚。1934年12月10日在庾家河开会决定在鄂豫陕边建立根据地，在此地建立根据地，这对长征中的红一方面军、川陕的红四方面军、陕甘边的刘志丹红军和陕北的谢子长红军都是很好的策应。此后半年时间里，红25军在鄂豫陕边区经过多次战斗，打退了进攻，鄂豫陕根据地发展壮大，至5月初，红25军主力从2500余人发展至3700余人，此外还有两千多人的地方武装。
1935年6月初，红25军主力北出秦岭，大有进攻西安之势，红25军的佯动迫使原计划调往甘肃的东北军51军调往西安，策应了红一方面军北上。7月16日，为了进一步策应中央红军北上，红25军除了留下少数部队继续在鄂豫陕边根据地发展，红25军主力四千多人经户县（今西安鄠邑）、周至沿秦岭北部向西挺进，进入甘南。
但是由于当时沟通不畅，红25军无法与长征中的红军主力取得联系，与此同时多路围剿大军朝着陇东开来，鉴于当时的情况，1935年9月初，程子华、徐海东等人决定率红25军北上，与陕北的刘志丹部会合，巩固扩大陕甘苏区，伺机配合主力红军北上。就在红25军决定北上陕北的两个月前，刘志丹率红26、27军主力经过两月征战攻下安定等六座县城，陕北、陕甘边连成一片，陕北的红26军、红27军主力达到5000多人，此外各支游击队也有4000多人，三四千人在刘志丹指挥下打出了四五万人的气势。
1935年9月15日，红25军主力与刘志丹率领的西北红军在永坪镇会师，此时到达陕北的红25军共计3400余人，比出发时多出500多人，实际上这还不算是红25军全部人马。红25军曾在鄂豫陕边战斗了半年多，从鄂豫陕向西挺进前在当地留下一部分主力，红25军留下的部分与当地游击队后来编成红74师，经过几个月的战斗，红74师人数扩大两倍，红74师1935年10月初成立时辖700多人，至当年12月发展至1700多人，1937年1月与红十五军团在商南会师时发展至2100多人。
综合来看，红25军的长征可以分为三个阶段，第一阶段为何家冲出发西进至陕南，经过多轮战斗减员至2500人；第二阶段为在鄂豫陕（主要是陕南）建立根据地发展壮大阶段，该阶段红25军发展壮大两倍左右；第三阶段从陕南西进至陇东，随后又北上与西北红军会师，进而配合主力红军北上。
红25军在长征中人数差不多扩充了两倍，这不能不说是一个奇迹，一支偏师经过一系列战斗打成主力，比主力还主力。红25军刚进入陕北地界时候，时任红26军班长的沈元军回忆当时见到红25军的第一印象，称红25军穿戴整齐，装备好，直接用现大洋在当地买鸡蛋，刚开始还有不少人怀疑这支部队是不是杨虎城部装扮的，可见红25军当时装备非常不错，在红25军长征中的最后一战板桥之战中，徐海东指挥部队集中轻重机枪在前面开路。这主要是因为红25军在过去一年时间内经过多次歼灭战，缴获非常多，又在鄂豫陕建立了根据地。红25军与陕北的红26军、红27军会师后，光是主力就有七千多人，红一方面主力到达陕北时候也仅仅只有7000多人，当中还有部分非战斗人员。
