中俄两国正在加紧努力开发北极航道。中国交通部周二表示，两国已就北方航道（从斯堪的纳维亚半岛附近的巴伦支海到阿拉斯加附近的白令海峡，全长5600公里）合作小组委员会的机制和目标达成共识。
除重点关注北极地区的航运发展、航运安全、船舶技术和建造等方面的合作外，该分委会还旨在促进北极航道在国际航运中的作用，提高破冰船的服务能力，鼓励中俄企业在该地区合作经营航运业务。
事实上，作为连接大西洋和太平洋的潜在捷径，北极航道的历史可追溯至16世纪。然而，直到21世纪，随着北极冰覆水域不断缩减，北极航道的通航的才有可行性。
北极航道共有东北航道、西北航道和穿越北极点的中央航道三条航道，即使是最受关注的东北航道，也只在夏季阶段性开通。有媒体早前报道，预计到 2050 年代北极每年只有几个月不结冰，其他时间则需要通过破冰船来护航。尽管如此，这一跨极地航线依旧具有战略意义。
一直以来，从中国到欧洲的海上物流主要依赖苏伊士运河，但这一路线经常受到中东敌对行动的影响。
根据《欧亚经济杂志》上的一项研究，从中国东部江苏省连云港到荷兰鹿特丹的航运路线传统上长约 2 万公里，通过北极地区可以将航程缩短25%，航行时间缩短10至15天，还可以避开马六甲海峡、印度洋、亚丁湾、索马里等区域的安全威胁。因此通过北极海上航线连接中国和欧洲具有重要的战略意义。
对于中国来说，该航道还有更深远的作用，因为它最有可能作为 “极地丝绸之路”被纳入 “一带一路 ”倡议，作为重要补充航段。
据悉，包括中国船只在内的外国船只通过北极航道时必须向俄罗斯缴纳关税。但是，所有国家的船只都可以在较短的跨极地航线上自由航行，这条航线不属于任何国家的领海。
