全家只能靠父亲微薄的收入勉强维持生计，不幸的是在张少华3岁的时候，父亲因病去世，让本就不富裕的家庭雪上加霜。母亲不得已改嫁，张少华就被送到了奶奶家抚养。为了减轻家里的负担，14岁的张少华凭着一首社会赞歌和一套广播体操，考进了中国评剧院。一个月16块钱的工资还包吃包住，张少华很是满意。
初到评剧院需要先练功，学成之后就可以随剧团演出。张少华一去就迷上了青衣，然而青衣一般都是主角，多为正面角色。但是张少华身材瘦小形象不过关，所以一直没有人认可她，学了6年之后，演出反响也不好，于是她不得不改学彩旦和老旦。学艺的日子并不容易，每天天没亮张少华就得起床吊嗓子，挨打更是学戏的日常。但是为了能早点出师，张少华从不喊苦叫累。赵丽蓉扮演媒婆阮妈妈，气哄哄地手插腰对着张少华饰演的二大妈：“这个村，我是出名的不好惹。”张少华画着红脸蛋，摇头晃脑道：“我也不是个省油的灯。”于是两个人扭打到一起，逗得台底下哄堂大笑。
逼真的服化道和精湛的演技，根本没有人认出来她是演员，大家都以为是个可怜的乞丐。还有人往搪瓷缸里塞钱，最大面值是10块，没多久搪瓷缸里面的钱就满了。逼得张少华不得不边拍边解释：我们这儿拍戏呢。拍完后剧组工作人员找到塞钱的人，把钱退了回去。凭借《我的丑娘》这部剧，张少华成为了家喻户晓的明星，“丑娘”的形象深入人心，人们见了她不呼其名，直接喊她“丑娘”。
