曾国藩，与孔子、王阳明并称中国历史上“两个半圣人”，荣耀不可谓不大，名气不可谓不响。但张宏杰却曾这样评价曾国藩——“如果把曾国藩这个人身上的意志力元素抽去，那么剩下的也不过是一些平淡无奇的成分”。
为什么这么说呢？因为曾国藩除了偏执，确实平平无奇，尤其是天资方面。
曾国藩虽然有巨蟒转世的传说，但实际上他并不聪明，十四岁起参加县试，足足用了九年才考中秀才。虽然考中秀才也并不容易，但和同时代的其他名人相比，却显得过于平庸了。要知道，左宗棠十四岁参加湘阴县试，一考就中，而且名列第一，第二年接着又在长沙府试中考了第二名。再看，十七岁就中了秀才。更厉害的还有梁启超，十一岁就中了秀才，四年后的十六岁又中了举人。套用一句时兴的网络用语，与他们一比，曾国藩简直“弱爆了”。就连曾国藩自己也承认，“吾生平短于才”“秉质愚柔”“最钝拙”。而天资这一点，曾国藩无疑是遗传了父亲曾麟书，要知道，曾麟书直到四十三岁才勉强补上个秀才，这还是在潜心苦读的情况下。
作为湘军的创始人，曾国藩在打仗方面也没有什么天赋，以至于湘军成军第一战就大败而归。那是咸丰四年1854年4月，湘军刚刚练成，足足有一万七千人。这支部队耗费了曾国藩太多的心血，在充分准备、仔细谋划后，这支被曾国藩寄予厚望的部队，在靖港与太平军展开了激战，却一触即溃，曾国藩把军旗插在地上，自己持剑立在旗下，大呼“过旗者斩”，但依然挡不住湘军士兵的溃逃，就连曾国藩自己也差点命丧于此。
就是这么平庸一个人，却做到了立德、立功、立言。他道德修养纯粹至极，表里如一，真正做到了以圣贤标准要求自己，是为立德；他扶大厦之将倾，徒手创立湘军，为清王朝续了十六年命，是为立功；他有巨著留世，家书语录直到今天还在影响很多人，是为立言。
他的成功，本应受限于平庸的天资，却因为强大的意志力而成为“圣人”。他的意志力之强大，称之为“偏执狂”也毫不为过。就举几个简单的例子吧。
曾国藩坚持每天写日记，一天都不落，而且他的日记不只记录发生的事情，还记录自己每天心里的想法。记日记的目的在于检讨，他既从事中检讨，也从念头中检讨，检讨哪些是不符合圣贤要求的，要把“恶”消灭在萌芽状态。比如有一次，到朋友家拜客，他检讨自己见到朋友妻子“注视数次，大无礼”；与人交谈时，“有一言谐谑，太不检”，甚至做梦时梦见自己发财，醒来也痛骂自己一番，责备自己贪财之心不死。
平心而论，坚持每天写日记已经很不容易了，又有几个人能做到检讨自己心里的念头和想法呢？毕竟，心里想的啥，外人又看不见。但曾国藩不，因为他对标的，是完全无瑕
的圣贤标准。他的日记里，从少年到中年到老年，几乎每一天都有对自己的痛责，他永远对自己不满意，因而也就一步步向完美靠拢。
壮年之时，他极力控制自己的生理欲望。男人少有不好色的，他也爱女人，但他为了克制这种欲望，想了一个办法——每天认真学习，把自己累得没有力气，就不想那件事了。他自己形容“日日自苦”，以求“不至佚而生淫”，通过每日勤学苦思，把精力耗尽，“如种树然，斧斤纵寻之后，牛羊无从而牧之；如燃灯，膏油欲尽之时，无使微风乘之”。试问世间众人，有几人能做到如此？
再说戒烟，他三十岁前最好吃烟，甚至到了片刻不离的程度，但到了道光壬寅十一月二十一日，他立志戒烟，竟再也没有抽过，的确厉害。
曾国藩用自己的一生，证明了人的意志力所能达到的高度。可以说，他除了偏执平平无奇，却因为这股偏执，成为了半个圣人。
