徐向前的生涯有一个很大的遗憾：在土地革命以后，很少能独当一面统帅主力，偶尔出去领军，要么很快调回后方，要么带的是地方部队，以至于红军时期最耀眼的元帅，后续有些黯淡。
不过，组织并非对他弃之不用。从徐帅1940年返回延安，到1947年出任晋冀鲁豫军区副司令员期间，中央曾三次讨论让徐帅重上前线，但都没能成行。
这三次“可能”分别出于什么契机？最终又是为何落空了呢？
1940年5月，时任八路军第一纵队司令员的徐帅收到中央电报，要求他返回延安参加即将召开的“七大”。
一年前山东局势混乱，他奉命入鲁主持工作，经他一番努力，各方面总算有条不紊地推进。这突然的命令，让徐帅猝不及防心情复杂，不过他还是服从安排，很快就启程赶往陕北。
经过6个月辗转，徐帅终于抵达延安。然而计划赶不上变化，由于各种原因“七大”延期，徐帅又不好立马再去山东，只好暂时留在总部。当时谁也没想到，这个“暂时”竟暂到了1947年。
事实上，1940年秋冬之际，徐帅刚离开山东、还没到延安，就有人建议让他掉头回去。
没办法，山东情况太复杂了，原先能维系和睦，很大程度靠的是徐帅的威望，他一走，山东立马又产生了矛盾。
在徐帅入鲁之前，山东的军队已经有本土武装山东纵队、主力115师，领导机构有中共中央山东分局、山东军政委员会。
这些单位互不统属，彼此还有矛盾，搞得山东局面迟迟无法打开，中央才决定新成立八路军第一纵队，让徐帅担任司令员，去解决统一指挥的问题。
徐帅能力强、会打仗、威望高，所以他一到山东，大家都听从他的指挥，甚至连国民党当局都将山东八路军称为“徐向前部”。
但是，这种默契纯靠徐帅的个人魅力在维系，他一走，冲突很快又摆到明面上。
山东军政委员会书记朱瑞直接在高干会议上，批评115师“工作除卫生外无甚进步，需要前面有人拽、后面有人推”，使得陈光、罗荣桓极为难堪。
向来好脾气的罗帅都感觉很难在山东工作，于1940年10月14日致电中央，表示自己领导115师“无能已极为严重”，希望能回延安学习或调到其他根据地工作。
至于山东这边，罗帅建议“以徐（向前）、朱（瑞）兼115师师长、政委，陈光同志可任副师长，肖华任政治部主任……”
在电报的末尾，罗帅有这样一句“这是我向党第一次提出个人要求”，可见他在山东工作的心情特别糟糕。
中央收到电报后，经过一番讨论，决定还是等徐帅到延安后问问山东的情况再说。毛主席在10月18日给罗回电报，安抚他115师路线是正确的，让他安心工作。
要是不出意外，徐帅还是有机会重返山东继续征战，奈何命不由人啊。
同年12月27日，徐帅经过大半年辗转终于抵达延安，他向中央汇报完情况后，先被安排休息段日子。
1941年2月，有一批同志要到山东任职，徐帅前去为他们送行，并介绍一下山东的局势。然而当天早上，徐帅被一匹惊马踢骨折，身体反复发烧。徐帅在回忆录中写道：
这一下，害得我在医院病床上，躺了半年多。当时医疗条件差，营养缺乏，我又发烧又便秘，来回折腾，弄得身体虚弱不堪……等我伤愈出院，已是中秋时分。
而在徐帅治疗期间，山东那边工作进行了大调整，由朱瑞负责组织工作，罗帅负责军事工作，黎玉负责政府工作，陈光负责政府工作。
再后来，罗帅实现一元化领导，如此情况下，徐向前就没办法再过去任职了。
徐帅本来是为了参加“七大”才会延安的，没想到局势发生变化，他就留在后方另做些事情。历任陕甘宁晋绥联防军副司令员、抗大校长等职，直到1944年才迎来可能上前线的机会。
这年日寇发动了豫湘桂战役，国军接连损兵失地，河南大片地区沦陷，正是八路军挺进收复的好时机。
毛主席和中央一开始是准备让徐帅领军的，但商议过后，觉得徐帅的伤病时不时在发作，身体可能扛不住，所以最终换成了王树声。
此事在王树声回忆录里有记述：中央原决定派徐向前去河南，不巧的是，徐老总骑马受了伤，恐怕一时去不了。所以，这个帅，就只有你王树声来挂啦！
还有一次，就是解放战争初期了。由于陈毅陈老总率领的山东野战军没打好，遭到多人指责，邓子恢、张鼎丞、曾山三位华东地区的重量级人物甚至连忙致电中央，希望撤换陈老总。
眼看部队里这么多情绪，毛主席也思考过换人事宜，1946年9月6日给陈老总的电报中就说：请你考虑调第8师回鲁南...我们准备派徐向前同志来鲁，负鲁南前线指挥之责...
陈老总很快回电：“欢迎向前来鲁”。不过那个事情他心情很沉重，对参谋王德说过：我对中央许下的话（坚持到胜利），看来要食言了，现在都在说陈毅不会打仗，我看我还是回去搞文化建设吧。
徐帅此时肋膜炎已缓解得差不多，正准备再战山东，可没想到局势突然急剧恶化——两淮失守了。这就意味着，苏中根据地已难以生存，必须跟山东合兵一处。
苏中也有一位很会打仗的粟裕在，两部携手第一战在宿北实现大量歼敌，如此情况下，就没必要再调徐帅过去。
这么多次机会都错过了，徐帅内心也非常着急。1946年11月，国民党改全面进攻为重点进攻，胡宗南部几十万大军向陕北逼近，中央遂决定放弃延安，徐帅跟着机关人员一起转移至绥德。
当时徐帅身体还有些毛病，但他是个为战争而生的人，到处都打得火热，自己却困于后方，他非常不甘心。
妻子黄杰正有身孕，徐帅跟她商议：战局这样紧张，我们还在后方转来转去，实在不安，不如一起到太行前线去吧！你虽然怀孕在身，但路上有人照顾，我看不会出问题。
黄杰点了点头，徐帅就立马向中央打报告，申请去晋东南。毛主席同意了，不过到他的身体情况，就建议“先到太行山休息，恢复健康后在晋冀鲁豫军区工作”。
其实这个阶段并没有特别重要的任务在等着徐帅，他完全可以等孩子生下来再动身，但他在后方待得太久了，真是一刻也不想再耽搁，迅速带着一家人往前线赶去。
1947年2月中旬，徐帅一家抵达长治，第二天黄杰就生下了孩子。一路跋涉加上生完孩子虚弱，他们就在长治休息了一段时间，到4月再次出发。
6月上旬，徐帅抵达晋冀鲁豫军区驻地冶陶，同月13日中央正式命令传来，让徐帅出任晋冀鲁豫军区第一副司令员。自此，徐帅终于重返前线。
大家常说，机会是留给有准备的人，但徐帅的经历表明，机会更是留给勇于主动争取的人！
