意大利军队将埃塞尔比亚当作磨刀石，派了足足50万左右的军队，甚至使用毒气弹。意大利的大动干戈也从侧面反映了意大利军队战斗力堪忧。1936年意大利拿下埃塞尔比亚，五年后就丢得一干二净。
看上了埃及
二战时期，苏伊士运河英国通往印度和远东战场的生命线。埃及如果丢了，对英国和反法西斯同盟国都将是一场战略上灾难。而胃口很大，牙口不好的意大利在解决东非其他国家之后，盯上了英国人手中的埃及。
1940年，意大利在利比亚的军队大约有25万人，而英国在埃及的军队仅有3.6万人，从人数看意大利无疑处于大优势。但是英国这3.6万人沙漠作战经验丰富，其中第7装甲师还被称为“沙漠之鼠”，战斗力不容小觑。
1940年8月4日，意军的17个步兵营在装甲部队和炮兵部队的掩护下，从埃塞尔比亚和厄立特里亚进攻英属索马里。当时的英军在索马里仅有1500人，英军作了一些象征性抵抗便从港口撤离了。
8月20日，意军顺利地拿下索马里，打通了通往埃及的交通线。意军在打通苏丹到埃及的交通线之后，从南部和西部向埃及快速挺进。
正面交锋
面对气势汹汹的意大利军，英国清楚地明白在部队还没有集结完成之前，正面交战是非常不明智的。9月13日，意军向英军发动进攻，英军主动撤退，保留有生力量。
英军在部队集合的过程当中，也不断寻找意大利军队弱点。英军主帅发现意大利军队虽然人多势众，但火力很弱。这意味着英军完全可以凭借英军的装甲优势，快速出击，在沙漠战当中狠狠的教训意大利。
12月8日前后，英军坦克和装甲车全速前进，卷起漫天沙雾，冲向意大利军队的空隙。面对英军的突然出击，意大利主帅格拉齐亚尼懵了。他完全不知道英军的真实意图，意大利缺乏装甲车等机动部队也使其无法与英军抗衡。
9月，英军就占领了尼贝瓦据点，意军被俘2000多人。其后英军的进攻出乎了他们自己的想象，每到一个据点，往往轰几炮，意军就举起双手放弃抵抗了。12月10号，意大利军队在撤退当中遭到英军第7装甲师的伏击。一番激战，14000意军被俘。
后面的战争就变成了一场猫捉老鼠的游戏，到1941年2月，英军急行军800公里，战胜了意军十个师，13万意军成为俘虏，而英军损失不到1万。
耻辱的意大利军队
英军见到攻势的如此顺利，便决定一鼓作气，打趴意军在东非的军队。1941年初，英军从中东等战场先后调来多支部队。在防守战当中，意大利的军队的表现还不错。意大利军队依靠克伦山区的地形优势，疯狂阻截英军，足足撑了53天。
拿下克伦山区的英军继续进攻，于1941年4月1日攻占厄立特里亚首都，1.5意军被俘。同时英军也向埃塞尔比亚发起了进攻，埃塞俄比亚皇帝也回到国内开展游击战争，为英军在正面战场提供支持。
意大利驻东非总指挥带领意军在高山区组织防御，面对英军的狂轰滥炸，游击队的频繁骚扰。不到两个星期，缺弹少粮的意军向英军投降。到1941年5月19日，一共有23万意军向英军投降。
此时意大利在埃塞尔比亚依然有8万军队选择继续战斗，哪怕他们的同胞已经牺牲了。因为其他战场局势的变化，英国不得不将精锐部队调离，剩下的战斗则留给非洲的英军和游击队。
非洲的英军和游击队不断骚扰意军，压迫他们的生存空间。缺乏后援的意军纵然选择抵抗，但是食物和弹药日渐缺乏的他们最终低头了。1941年11月28日，东非的意大利军队全部放弃抵抗。
