据26日中国科学院国家天文台举行FAST脉冲星科学研讨会并对外发布：截至2024年11月，“中国天眼”已经发现的脉冲星数量突破一千颗，超过同一时期国际其他望远镜发现脉冲星数量的总和。
“中国天眼”全称500米口径球面射电望远镜，英文缩写为FAST，位于贵州省平塘县，是我国独立自主设计并建造的当今世界上最大单口径、最灵敏的射电望远镜。从古人仰望星空的那一刻开始，众人对那片浩渺无垠的宇宙就产生了无尽的遐想。
“中国天眼”项目自2016年落成以来，持续引领射电天文学前沿。作为科学界的重要工具，FAST不仅在脉冲星发现方面断层式领先于其他国家和地区，也在快速射电暴、中性氢等多个领域取得了举世瞩目的突破性成果。
2022年7月24日，“中国天眼”（无人机光绘，维护保养期间拍摄）。图片来源新华社
从第一颗脉冲星到上千颗被发现
“中国天眼”只用了7年时间
1967年，英国科学家乔斯琳·贝尔发现了第一颗脉冲星。50年后，中国用自己的射电望远镜FAST发现了第一颗新脉冲星。而截至2017年，这半个世纪时间中，世界共发现的脉冲星不到3000颗。
自2017年10月成功发现第一颗脉冲星以来，“中国天眼”已在短短7年内发现了超过1000颗脉冲星，这一数据不仅超过了同期全球其他望远镜发现的脉冲星数量总和，还大大拓展了人类对于宇宙的观测视野。与1967年英国科学家发现首颗脉冲星以来的累计发现数量相比，“中国天眼”仅用不到十年的时间便在脉冲星观测领域实现了“断层式”的超越。
“中国天眼”发现的1000余颗脉冲星中，包括大量毫秒脉冲星和脉冲星双星，丰富了脉冲星的种类和数量，对于理解脉冲星的形成和演化具有重要意义。
脉冲星是一种旋转的中子星，被视为宇宙中的“灯塔”。每一颗脉冲星都有稳定的转动频率，可以帮助构建“宇宙坐标系”。这些发现不仅为天文学家提供了研究脉冲星演化的关键数据，也为未来可能的星际旅行导航奠定了基础。在此之前，人类对脉冲星的了解非常有限，尤其是偶发脉冲星和双星脉冲星等更为稀有的天体类型。FAST凭借其高灵敏度，将这些神秘的宇宙天体呈现于世，揭开了更多宇宙深处的奥秘。
让世界看到中国创新
“中国天眼”（FAST）不仅是我国自主建造的最灵敏射电望远镜，也是全球最大单口径射电望远镜，拥有完全的自主知识产权。其建成标志着中国在射电天文领域自主创新能力的显著提升，并在全球大型射电望远镜的建造史上创造了新的纪录。FAST的三大自主创新技术——贵州独特的喀斯特地貌选址、主动主反射面技术、超轻型大跨度柔性索驱动与高精度动态定位技术——均源于国内研究团队和建造单位的自主研发，展现了中国在高精度科学仪器领域的技术突破。
作为世界最大的单口径射电望远镜，“中国天眼”有多大呢？
它的口径，也就是它主动反射面的直径是500米，它的反射面总面积为25万平方米，相当于30个标准足球场那么大。
“天眼”非凡，凝聚着中国人的智慧和汗水。FAST开创了建造巨型望远镜的新模式，突破了传统望远镜的百米工程极限。例如，FAST具有超高耐疲劳性能的钢索结构，在200万次循环加载条件下的疲劳强度可达500兆帕，是目前相关标准规范的2.5倍，在国际范围内尚未见先例。这是世界上跨度最大、精度最高的索网结构，也是世界上第一个采用变位工作方式的索网体系。
每年观天超5000小时
FAST将更上一层楼
2011年3月FAST开工建设；
2016年9月25日落成启用，进入调试运行阶段；
2020年1月11日，FAST顺利通过国家验收，正式开放运行。
2014年7月16日拍摄的建设中的“中国天眼”。图片来源新华社
自2021年向全球科学界开放以来，已有超过15个国家的科学家通过申请，使用“中国天眼”进行研究合作。国际化的合作和开放政策，不仅加深了中国与其他国家在天文学领域的合作，也进一步提高了FAST在国际科研舞台上的地位。FAST提供的不仅是观测机会，更是通过共享数据和技术为科学发展作出的全球性贡献。
2024年9月，中国天眼迎来了建成八周年的庆典，并启动了核心阵试验样机建设，这将进一步提升FAST的分辨能力与观测精度。FAST通过增加辅助天线来实现从射电暂现源定位到综合孔径成像的跨越，意味着未来其观测能力将实现质的飞跃，不仅继续在脉冲星的探索上保持领先，还将在深空探测、近地天体监测等方面发挥战略性作用。
从贵州大山深处的艰难建设到如今世界级的科研成果，FAST以其超高灵敏度和突破性的发现，极大扩展了人类对宇宙的理解，为科学界提供了一个“看得更远、听得更深”的机会。
正如FAST总工程师姜鹏所说：“它不仅帮助我们发现更多未知的天体，更重要的是给了我们探索宇宙未知奥秘的机遇。”
未来，FAST将在世界天文学舞台上继续书写更多传奇，或许在某一天，“春风得意马蹄疾，一日看尽‘宇宙星’”能成为现实！
资料来源：央视新闻、新华社、国家天文台、中国科学院等
（大众新闻编辑 姜凯宁 实习生 王大千 整合 策划 李萌博）
