自1931年"九一八事变"以来，日本法西斯对中国的侵略是愈演愈烈，不断的蚕食着中国的领土，而在国内，蒋介石领导的国民政府并没团结一切抗日力量抗日而是奉行着"攘外必先安内"的政策，对中国工农红军不断地"围剿"企图消灭工农红军。
老蒋的这些行为彻底地激起了国内有识之士以及国民党内的爱国人士的不满，特别是一些掌握兵权的将领。从而在1936年12月12日由张学良和杨虎城发动了扣留蒋介石的"西安事变"，迫使蒋介石同意组成抗日民族统一战线。
中国工农红军从而进行了改编，由长征北上陕北的中国工农红军改编为八路军，而留在南方的工农红军则被改编为新四军。新四军的军长由叶挺担任，但是我们知道叶挺当时并非共产党人，那为什么新四军的军长是由非共产党人担任呢？
其实新四军军长由非共产党人担任是有以下几个方面的原因的：
第一点从当时的国家背景来讲，国共统一战线的形成，并非老蒋的本意，他是在被逼无奈的情况下才同意的，其实在他的心中反共依然是他的重中之重，只是现在日本侵华越来越猖狂，再加上全国的民意就是抗日为先，所以老蒋是被"逼"上了梁山的。
既然不能对抗日统一战线出尔反尔，那就在军队编制上给予红军限制，所以八路军只有三个师的编制，而新四军更是区区的一个师的编制，更为可恨的是老蒋竟然要求由国民党人改编和领导新四军，否则不予承认。
面对老蒋的这种行为，中共肯定不会同意的，所以国共之间是否能找到一个平衡点就成为了关键一点。
第二点：国共双方妥协的结果。
当时中共提出由彭德怀或者叶剑英统一领导和改编新四军，而国民党当然是不同意的。随即国民党提出了自己的人选，由陈诚负责改编和领导新四军，结果也是可想而知，中共也是断然拒绝的。
而当时国难当头，日寇日趋紧逼，能否完成新四军的改编已经迫在眉睫了。就在这个时候一个人的出现，却挽救了当时僵持的局面。这个人就是叶挺，曾经的共产党员，南昌起义的发起者之一，后因一些原因而脱离共产党加入了国民党，但是其却是堂堂正正的爱国者，和具有军事指挥能力的一个人。
这样一个人无疑对国共都是一个最合适的人选。
最后一点就是叶挺本人了，叶挺无论是在国民革命的北伐战争中还是在共产党武装斗争的南昌起义中都发挥了非常重要的作用，并且其本身也是一个爱国将领，于国民党于共产党都是能接受的人选。更为重要的是叶挺本人也有意愿担任此职，也想为国家效力，所以说叶挺这个人的意愿很重要。
所以说基于以上三点，新四军军长由非共产党人担任是由当时的时代背景以及当事人所特有的品质所决定的。
