林则徐生于1785年(清乾隆五十年),比左宗棠长27岁，但二人之间颇有缘分，有着共同的追求和相同的理念。
二人是近代中国历史上地主阶级抵抗派、改革派的典型代表,在国防和发展方面志趣相投。左宗棠继承了林则徐的衣钵，在诸多领域作出了重要贡献。
林则徐，中国“开眼看世界第一人”，既有“虎门销烟”的英雄壮举，也有“苟利国家生死以、岂因祸福避趋之”名言传世。
左宗棠，福州马尾船政的创办者，既举办中国第一家造船厂马尾船厂，又远赴边疆夺回六分之一国土，被梁启超誉为“五百年以来第一伟人”。
左宗棠从小就崇拜林则徐，林则徐虎门销烟，抗击英军，在左宗棠心里就是超级英雄。
1848年，胡林翼曾推荐“湘中士类第一”左宗棠“襄赞”林则徐，左宗棠虽因故未果行。但左宗棠在给胡林翼的复信中，表达了他对林则徐长期仰慕之情。
唯一一次见面
1850年1月3日，林则徐到达长沙，停舟朱张渡口，约见左宗棠，这是二人唯一的一次谋面。
据说，左宗棠见林则徐时，因为心情十分激动，还一脚踏空，掉进了水里。
他们在湘江船上彻夜长谈，直至天明。
他们谈了很多内容，包括古今形势、西部地区安全问题、可用人才，戍守边疆等问题，主要集中在“海防”与“塞防”两大主题。
林则徐还给左宗棠出示了一大摞译稿与图片（后来魏源受林则徐嘱托在此基础上编成《海国图志》），这是他在广东组织十多位译手幕僚，翻译的外国文献资料，内容包括地理、文化、风情、科技和政治法律等。
分手时，林则徐书赠一副对联：
“此地有崇山、峻岭、茂林、修竹；
是能读三坟、五典、八索、九邱。”
左宗棠回赠一副述志联：“文章西汉两司马；经济南阳一卧龙。”
两人相同的牵挂：新疆与福州
林则徐曾经遣戍新疆,对西北被侵略情况非常焦虑。林则徐告病还乡后，对英人进驻福州的形势“倡驱夷议”，“虑其以炮船来海口恐吓,数乘扁舟至虎门、闽安诸海口阅视形势,函商疆吏”。
福州马尾造船厂旧址
左宗棠收复新疆，开设福州船政局。福州也是林则徐的老家。
这两个地方，都牵扯到国家的边防安全，主张用武力解决问题。
光绪二年(1876),左宗棠在《答刘毅斋书》里称:
忆三十年前,弟曾与林文忠公谈及皮西城时务。文忠言:“西域屯政不修,地利未尽,以致沃饶之区,不能富强。言及道光十九(1839)年洋务遣戍时,曾于伊拉里克及各城办理屯务,大兴水利,功未告藏,已经伊犁将军布彦泰奏增赋额二十余万两,而已旋蒙恩旨入关,颇以未竟其事为憾。”
左宗棠抵御外侮、收复新疆，充分体现了对林则徐遗志的继承。
