1899年11月27日，董其武出生在山西省河津县一户贫困农家。
山西是个煤炭资源极其丰富的省份，当地居民大多从事煤炭行业。小小的董其武就开始承担家庭的重担，每天他都会背几十斤煤，上山下山，来回几十公里，只为赚几个铜板。
很快聪明的董其武就发现了另类赚钱门路，他在运煤的必经之路摆起了卖豆腐汤的小摊，结果每天生意火爆，每天能赚二三十个铜板。
董其武的聪明不光体现在有生意头脑上，他的学业完成得也很好。不到16岁就已经读完了《四书》、《诗经》、《易经》等传统教材，还看了《三国》、《水浒》等大部头小说。然而家境的窘迫实在无法支撑董其武的继续求学之路。
他辍学了，万分苦闷下，他在炕头写下了这样的话：“璞玉藏石，何日得逢卞和氏；干将浮土，几时得遇茂仙翁?”
没想到，无心写下的发牢骚诗句居然改变了董其武的命运。第二年春天，董的舅舅约了几位好友一起游玩，一位叫做李天培的老先生看到了小董其武的诗句，大感惊奇，他觉得这孩子必非凡物，主动出资供他到河津县继续学习。
董的聪明才智在这里发挥的淋漓尽致，他如饥似渴的吸收着各种文化知识。没多久，阎锡山在太原创办的斌业中学开始招收初级军官。董其武跃跃欲试，参加了选拔考试。在7500名考生中，他以三科单科第一，总分第一，四个第一，名列榜首。
学业有成的董其武，经过几番辗转，来到了天津投靠傅作义。他踏踏实实，勤劳肯干，很快就从普通士兵被提升为了少校参谋。
董其武对旧式的军阀混战很是厌恶，他认为在外敌环伺的形势下，国人的内斗只会让亲者痛，仇者快。为此他多次要求让自己参加抗日。
1933年，董其武如愿以偿地参加了长城抗战，他在怀柔狙击日军长达15小时，共打退了日军10余次进攻，立下了赫赫战功。
然而就在这时，后方传来了《塘沽停战协定》的签订，这是一份丧权辱国的城下之盟，董其武气愤异常，他悲愤的写下这样的诗句，抒发心中的愤慨。“巍巍大青山，浩浩烈士魂。宁做战死鬼，不当亡国民。”
1936年11月，绥远抗战开始，这时的董已经升任旅长，头一仗便是董其武指挥的红格尔图战役。
日伪军兵分三路向红格尔图发动进攻，而董其武率领的二一八旅则坚守阵地，英勇还击。双方激战五日，不分胜负。这时候董其武的卓越指挥才能显露了出来。
当时天降大雪，地上白茫茫一片，他命令汽车裹上白布，偷偷杀向日伪军的侧后方。
天寒地冻中，日伪军正开心的吃着火锅唱着歌，毫无防备。被董其武捉了个正着，毙伤日伪军1700余人，俘日军电台台长八牟礼吉等日伪军300余人。红格尔图一战大胜。
不过董其武并没有松懈，他决定利用大胜之余，士气正旺的契机，奔袭日伪军在绥远腹地的军事基地——百灵庙。
11月22日凌晨，百灵庙之战爆发，日伪军又被打了个措手不及。1000余人被击毙，400余人成了俘虏。
两次大捷，董其武被人们誉为“抗日民族英雄”。1936年11月23日的《大公报》以《绥东战役中五个民族英雄》为题，对董其武、彭毓斌等五人做了详细报道。主席也对绥远抗战进行了高度评价，称其为“全国抗战之先声”。
后来，董其武一直活跃在抗日战场，先后参加了忻口战役、台儿庄大捷等一系列大会战，也积功升至军长。值得一提的是，多年抗战生涯，董同八路军多有接触，尤其是同贺龙交往甚多，他对八路军的持久战理论和游击战思想很感兴趣，曾认真学习过，还向贺龙请教过政治工作的诀窍。
吸收了八路军的战斗精华后，董其武用兵变得更加神出鬼没，他在河套一带展开灵动的游击战术，打的日军狼狈不堪。
1973年董其武出访日本时，同当年日军将领会面，对方回忆说：“如果国民党所有的部队都像您那样有战斗力，恐怕我们早就失败了。”
1945年8月15日，日本无条件投降。
万众欢腾之下，董其武却愁眉不展。傅作义接到了蒋加急电令，命令部队东进归绥、包头，准备接受日本投降。
多年的合作抗日，董其武和八路军有了良好的感情，他说：我军在绥东没有一兵一卒，都是大青山游击队（八路军）在坚持开展敌后游击战，他们有权接收绥东，我们去接收会打起来的。
傅作义也为难的说道：那又能怎么办呢？不去接受我会被撤职的。
内战比预想的更快爆发。董其武这时已经担任了陆军第三十五军中将军长，晋陕绥边区总司令部副总司令，绥远省主席兼保安司令。他一如抗战时期的强悍，在解放军凶猛的攻势下，顽强的守住了归绥。获得傅作义和蒋介石的高度赞赏。
为了进一步拉拢董，蒋介石要授予其上将军衔，可是厌烦了内战的董其武内心深处很是抵制，他看透了国军当时的腐败，也看到了内战对国家和民族造成的灾难，开始同老上司傅作义商量起退路。
就在进退两难中，1949年1月21日传来了傅作义起义，北平和平解放的消息。
这让董其武很是激动，次日就急忙飞赴北平，来见自己的老长官傅作义。对于自己的多年爱将兼好友，傅作义推心置腹，一番长谈。
他说：我这次起义是拼着三个“死”来的，一是和共产党打了几年仗，不谅解我的人可能会打死我；二是军统特务不会放过我；三是北平内部那些不愿意起义的人会暗杀我。但和平是历史的潮流，是大势所趋，我们不能背道而驰，开时代的倒车。
董其武郑重的点点头：您说的这些道理我都明白，别说三个死，就算是四个死，我也要追随您走和平之路。
这次谈话后，绥远的和平解放只剩时间问题了。
1949年9月19日，“绥远和平起义通电签字仪式”在鹿城包头举行，10万绥远大军加入人民怀抱。
10月1日，开国大典当天，董其武激动万分，他写下了一首诗表达自己的心情：
为迎春风排万难，义旗终插青山巅。
弃暗投明党指路，起死回生恩胜天。
从今矢志勤改造。他日立功赎前愆。
任务不计多艰苦，喜见万民解倒悬。
回到人民怀抱的董其武，始终对内战中的抵抗行为耿耿于怀，他坚持认为自己有错，要求戴罪立功。抗美援朝中，他积极请战，带领绥远起义部队改造的志愿军二十三兵团入朝作战。出色完成了战斗任务，获得中央军委通电嘉奖。
除了为人民为祖国而战外，董其武还强烈要求做一名无产阶级，要把自己的全部家产300余两黄金和5.3万余元银行存款无偿上交国家。他甚至还多次写信给组织要把自己的私宅一并上交，他说:如果军区不接收，一旦我献身沙场，这将是我永远的遗憾。
不过这一次，组织上说什么也没答应，主席的答复很幽默：心情能理解，但房子总是要住的嘛。
1955年授衔时，董其武被授予陆军上将军衔，对这个决定，军以上干部一致通过，但是董其武不干了，他上书说定的太高，不敢接受，请杨成武上交中央。
不过杨成武这一关就没过了，杨说：你打了12年抗战，我才打了8年，你还有起义和抗美援朝的功劳，你要不当上将，我岂不是也当不了。
在董其武坚持下，信还是送了上去，不出所料主席没有答应，他让杨成武带话给董：上将军衔是根据贡献、资历授予的，这是党的政策，无人可以更改，你董其武的上将军衔，不可不授！
1955年9月底，周恩来在国务院礼堂亲授董其武上将军衔，主席在怀仁堂亲授董其武一级解放勋章。
这位传奇将领，完成了从国军上将到共和国上将的华丽转变。1989年3月3日，董其武在北京逝世，享年90岁。
