据人民日报报道，美国国防部长奥斯汀日前访问菲律宾，在参观位于巴拉望省的西部司令部总部后，疑似在社交媒体上确认了“美国仁爱礁特遣队”的存在。彭博社21日称：“美国表示其军队支持菲律宾在南海有争议地区的军事行动。”接受《环球时报》采访的专家表示，美此举可能会使菲律宾未来更加冲动，单边行动力度更高，从而导致南海局势进一步升温。报道称，这似乎是美方第一次公开承认该特遣队的存在。
然而，对于奥斯汀曝出的仁爱礁特遣队，菲律宾此次并未与美国同流合污，反而急忙作出解释。菲国安顾问爱德华多阿诺宣称，这支美军部队的职责仅仅限于为菲律宾提供情报监视和侦察方面的支持，美军士兵不会参与菲方对仁爱礁的运补行动，运补依旧是纯粹的菲律宾任务。菲律宾智库国际发展与安全合作组织负责人卡巴尔扎也敏锐察觉到美菲在这一问题上的说法不一、貌合神离。
五角大楼发言人彼得·阮日前提供的一份声明称：“这支特遣部队由美国军人组成，为我们菲律宾盟友的海上行动加强合作和互操作性。”彼得·阮说，这支特遣部队协助菲律宾西部司令部的武装部队进行规划和训练。西部司令部指挥的菲律宾海军和空军经常在南海海域遇到中国海军和空军。“阿云金”特遣部队的工作包括美国提供的无人水面舰艇的整合使用。
分析称，近来，菲律宾在南海针对中国搬弄是非、美国军舰在南海侵权挑衅，在日趋复杂严峻的国际安全形势下，“南海局势恐进一步升温”。“南海战略态势感知计划”智库平台在此前发布的《南海航行及飞越状况报告》中指出，“美军每年有约100架次逼近中国大陆及海南岛领空，多数距离领海基线已不足30海里。”近年来，美军频频逼近中国领空的军事活动越来越具有进攻性，包括派遣轰炸机、侦察机等。
美国在信息共享、态势感知和缠斗战术方面对菲律宾提供了不少支持，这种做法反映出华盛顿执意以强化美菲同盟为依托、以介入南海问题为抓手，破坏南海安全环境的意图，美菲相互勾连的举动也暴露出菲律宾武装力量从激化海上矛盾、挑高对抗情绪、推动摩擦升级中尝到了甜头。通过设立特遣队，美国也能更直接地了解到中国海警船的任务习惯和活动方式，从而为其态势分析和战场准备提供信息支撑。
在此之前，无论是美国还是菲律宾，都从未提到过这支所谓“美军仁爱礁特遣队”的存在。如今奥斯汀就这么公布了这一消息，毫无疑问，这与拜登政府的即将离任相关。对他们来说，他们马上就要走人，此前这些藏着掖着的勾当就算公布出来也无所谓，反正特朗普上台后这些美军大概率也会被撤走。他们当前只想着在外界面前塑造，“为了维护盟友的安全做了很多努力”的形象，从而邀功，给拜登政府多留点政治遗产。
自菲律宾现任总统马科斯上台执政以来，南海地区紧张局势不断加剧。不久前，菲律宾又抛出所谓“海洋区域法”和“群岛海道法”，再度暴露南海侵权野心。在11月18日中国外交部例行记者会上，有记者提及美国和菲律宾签署了共享军事情报的协议。发言人林剑表示，不论签署何种军事协定、开展何种防务安全合作，都不得针对第三方或损害第三方利益，更不得破坏地区和平、加剧地区紧张。
这场南海博弈其实揭示了大国间的新冷战格局。从“亚太再平衡”到“印太战略”，美国的一系列动作看似有章法，实则更多是焦虑的表现。对中国来说，面对这种外部压力，唯一的应对之道就是不断增强综合国力，以“不变”应万变。美国究竟想通过这次行动达到什么目的？是一次短期的地缘政治赌博，还是长期战略的一部分？无论答案如何，这场风波对美中关系和整个地区格局的影响都将是深远的。
