宜川战役后，彭德怀本想围攻洛川打援的，可是这个计划没有能够实现，便指挥西北野战军向西府地区出动了。
西府地区，是指西安以西渭河与径河之间的地区。包括宝鸡、咸阳等市县，是关中、汉中和四川的要冲，军事位置十分重要，楚汉相争时，韩信率兵出汉中，首先攻占的就是这一地区。
副命令员张宗逊亲自率领二、四纵队为左路，南渡泾河，以一部夺取监军镇、乾县，指向礼泉、兴平、向咸阳佯动，日的是威胁西安。主力则向武功、扶风、岐山，直指宝鸡。
第一纵队是中路，攻旬邑、渡径河，向凤翔挺进，协同二纵攻打宝鸡。
右路是第六纵队。渡过泾河后向职田镇攻击，执行机动的任务。
这左、中、右三路军队，向西疾驰。脚步踏踏，战旗猎猎，大炮昂起头颅，刺刀闪烁亮光，在黄土高原上绘出一幅威武雄壮的进军图。
一、时隔一年，我军收复延安
已经进入4月，树木开始绽绿，野花喷撒香气，田里的麦苗都已泛青。彭德怀骑在马上，走在行军的行列里。和暖的春风，吹着他黑红的面孔和灰色的棉军衣。衣服很旧了，还缀着几块补钉。他不时抬起眼睛，看看飞快前进的部队，看看远处的山影近处的田野，嘴角浮出不易察觉的笑容。
中路第一纵队占领了旬县、张洪镇，右路第六纵队夺取了职田、太峪、世店镇，肃清敌据点，全歼陕西保安第十九团两个营，左路第二纵队在常宁镇地区歼灭青年军二O二师两个团1600余人……
这一个个喜讯，在彭德怀心里激溅起欢快的涟漪，他默默地说：打得不错！
一匹骏马飞驰而来，到达彭德怀跟前，马背上的机要员大声说：“报告彭总，电报。”
彭德怀接过电报，看到上面写着，4月21日拂晓，守备延安的国民党整编十七师师长何文鼎，奉胡宗南急电之命，率部南撤，延安军分区游击队乘机收复了延安。
彭德怀发出少有的笑声，说：“一年一月又三天啊！”
人们一下子没有弄清彭德怀的意思，一齐看着他。
“去年3月18日，我们主动撤出延安。到现在不是一年一个月零三天吗？”彭德怀说。
“是啊！我们收复了延安！”有人说。
彭德怀感慨地说：“当初他胡宗南占领一个延安空城，那样大吹大擂，如今放弃延安，却偷偷地跑了。因为延安，他付出了多么大的代价呀！”
“这可是了不起的胜利！”有个干部说。
“现在我们去搞他的宝鸡。”彭德怀说，“不久，我们还要占领他的西安，以至占领南京。”
收复延安的消息，很快在部队中传开了，干部战士们欢呼着，跳跃着，他们决心先占领宝鸡，然后再攻打西安。
胜利，鼓舞着向西府进军的干部战士，也兴奋着彭德怀的思维。他在凤翔西南屈家山的野战军司令部里发出命令，第六纵队教导旅在长武、彬县地区，阻击青马军，保障主力右侧后的安全；第四纵队在扶风、岐山之间抗击西进的裴昌会兵团；二纵独六旅在武功以西午井镇、罗局镇至虢镇地区阻击沿陇海路西进之敌，保障主力左侧后的安全，一、二纵队集中全力向宝鸡攻击前进。
战斗的进展很顺利。第一纵队从城西城北发起猛攻，先控制灵原机场，随后突入城内，第二纵队从上马营方向突破金陵河，由东南方向攻入城内，两个纵队在城内展开激战。
守备宝鸡的国民党军整编七十六师师长徐保，原是整编二十八旅旅长。七十六师在清洞被歼，师长廖昂被俘。胡宗南将这个师的番号拿到宝鸡进行复活。命亲信徐保当了师长。徐保到宝鸡后，先把师部撤至中央银行大楼，又迁到金台观。这里是宝鸡城的制高点，可以俯视全城。就是在这里，徐保看到解放军的攻城部队如潮水般势不可档，呼救的援军又来不到，便将师部和直属队的400多人移到铁甲车上，且战且退。
埋伏在铁路两侧的独四旅十二团和三五八旅一部向铁甲车发起进攻，连长杜秀全的一发炮弹在车头的烟筒里爆炸，使铁甲车趴在铁轨上瘫痪了，徐保炸伤后被俘，第二天因伤重死亡。
消息传到西安，有人联系到不久前瓦子街刘戡的被击毙，写了一副对联：
刘戡戡内乱内乱未戡身先死，
徐保保宝鸡宝鸡不保人已亡。
彭德怀是后来才听到这副对联的。当时，他正在宝鸡城里，命令部队转运物资，发现和批评了一位负责城市工作的干部违反了党的政策的事。
二、我军占领宝鸡后，形势依然严峻
进入宝鸡后，负责城市工作的一位干部，在邮局里发现从杭州寄给宝鸡一个绸缎商的邮包，便下令没收打开，一看是绸缎被面，就给野司的领导每人分了一条。彭德怀是从王政柱的警卫员手里发现的，弄明白真相后，找到那位没收邮包，分配被面的干部，说：“你为什么这样做？”
那位干部说：“这是资本家的东西，是剥削得来，应该没收。”
“你的阶级觉悟蛮高嘛！”彭德怀厉声说，“两个月前，中央就发出了《关于工商业政策》的指示，这是到了新区和城市要遵守的政策，学习的时候，大家都表示赞成和拥护，怎么到关键时刻手就发痒了？”
那个干部知道错了，脸红红的，说不出话来。
彭德怀又说：“这样做，是土包子进城，是狭隘的农民意识，是对党的工商业政策的破坏！我们是共产党领导的人民军队，不能打开一个城市就各自抓一把。我们还要保护工商业，恢复和发展城市的工商业嘛！”
那个干部一个劲地点头。
紧接着占领宝鸡这一胜利的，是严峻的形势：裴昌会兵团星夜驰援宝鸡，马继援的整编八十二师也加快南下，形成对西北野战军的夹击之势。
对这样形势，彭德怀是早有预料的，并且做好了准备。他部署六纵教导旅在长武、彬县地区转入机动，保障右侧后安全；四纵及二纵独六旅在武功至凤翔转入机动防御，保障左侧后安全；主力则争取稍作休息，寻机再歼灭胡宗南三四个旅及马继援的一个旅，抢运宝鸡的大量物资弹药，然后北上麟游山区建立根据地，而实现这一意图的关键，在于抗住裴昌会兵团四个整编师的西进，给予杀伤和消耗，迟滞敌人的进攻速度。
但是，彭德怀没有想到的是，恰恰在关键的地方出了问题。担任阻击任务的四纵队，由于在扶风杏林镇地区的防御兵力分散，抗击不力。当敌人主力从其右侧突破后，他们未请示报告，也不通知正在抗击的友邻部队独六旅，就向北撤退，使敌人长驱直入，独六旅处于三面受敌。同时，右路的抗击也受挫，致使主力陷入了背水侧敌的被动处境。
情况急剧变化的报告迭至传来，震惊了彭德怀。西北野战军本来就处于两面夹击之中，如果裴昌会和马继援的部队会合而来，那是十分危险的。他向张文舟说：“命令部队拂晓前撤出宝鸡，向陇东转移！”
“是，我马上传达你的命令！”张文舟说，“裴昌会的先头部队离这里只有几十公里了，你也该尽快转移。”
确实，敌人不远了。彭德怀听到了清晰的炮声，可他以摇头回答了张文舟的劝说。他没有说话，他的心里在发怒，因为四纵的抗击不力，囚为宝鸡城足够野战军使用两年的弹药物资不能大量运走，因为攻克宝鸡的部队没想到敌人来得这么快，正分散做群众工作，运送物资。
“电台，给我叫通每个纵队。”彭德怀大声说。
通过电台，彭德怀下达了命令：“二纵独四旅、独六旅和六纵新四旅于凤翔地区阻敌援军；一纵和二纵三五九旅，炸毁转运不及的军火物资后，撤出宝鸡，向千阳地区集结。一纵和二纵，集中一个团撤一个团，集中一个旅撤一个旅。”
“彭总，还有一个部队联系不上。”报务员报告说。
彭德怀抬头看看门外，天色已黑了下来，急骤的枪炮声已经很近了。
形势严峻，人们的眼睛都集中在彭德怀身上。
“电报发不出去不能走！”彭德怀对报务员说完后，又背着手走来走去。
王政柱走上前，说：“彭总，你先走吧，我带电台随后赶上去。”
彭德怀瞪了王政柱一眼，没有说话。
王政柱不敢再说，便命警卫营紧急挖工事，做好警戒工作。
“要随时准备投入战斗！”彭德怀说着，伸手要过警卫员的左轮手枪，插在自己的腰上，说：“只要部队撤出去，我个人没什么，我还可带警卫营打游击。”
枪炮声更近，彭德怀反而更冷静了。他相信，部队能走出危境，他想的，是还会遇到的情况和下一步的行动。
“报告彭总，所有的电报都发出去了。”报务员说。
“好。”彭德怀平静地说，“可以撤天线了。”
夜已经很深了，彭德怀和野战军司令部的人一起，踏着浓浓的夜色，顶着微凉的夜风，离开屈家山村，沉着地向北走去。
三、险境依然没有解除，教导旅又被包围
危境，并没有一下子摆脱危境。
裴昌会兵团和马继援八十二师发现西北野战军北进，即连接起来尾追。当先头部队第六纵队教导旅进抵镇原县屯字镇时。敌八十二师步骑兵三个团即由镇原东进堵击，围歼该旅。教导旅虽然侦察到敌人企图，但没有及时采取防范措施，被敌人包围了起来。
彭德怀接到情况报告后，凝眉沉思良久，决定将计就计，对进攻屯字镇的敌八十二师来个反包围。于是，他急令教导旅坚守屯享镇，一、四纵队前去解围，想以优势兵力歼灭青马军。
屯字镇是个土围子，东西长300余米，南北宽200余米，周围筑有三四米高、一米多宽的围墙，墙外是一条30米深、20多米宽的深沟。按说，教导旅山镇内向外，外面再围攻，是可以消灭敌人的。
可是，彭德怀的决心却未能如愿。三五八旅被敌整编第六十五师阻在玉都庙地区，攻击部队由于电台联络不畅，不能按时接到电报，到达指定位置和攻击的时间不一致，敌人又调来青马的一个骑兵团，还有十余架飞机，轮番轰炸扫射，解放军干部战士虽然勇猛冲杀，终未能歼灭敌人。
夜幕降临之后，敌人的炮火还很猛烈。
彭德怀已经意识到原来的计划不可能继续实行了，便闯进炮火，到了教导旅，果断地说：“乘夜突围，摆脱敌人！”
与此同时，第二纵队占领了荔枝镇。
彭德怀命令四纵沿屯字镇到肖金镇公路构筑工事，交替东移；命二纵独六旅控制荔枝镇，以独四旅和三五九旅向肖金镇攻击，他则率主力向肖金镇、荔枝镇以东的正宁转进，并寻机歼敌。
敌人的行动也很迅速。当二纵主力向肖金镇攻击前进时，敌三十六师和青马的独立骑兵第一团，向荔枝镇地区的独六旅发起进攻，企图在屯字镇、西峰镇、泾川县之间的三角地带，消灭西北野战军，此时，彭德怀正在三角区里。
三五九旅旅长徐国贤对独六旅旅长张仲瀚说：“马家军来得很快，彭总他们有危险。”
“我们不能丢下主力！”张仲瀚说。
“要顶住，坚守荔枝镇！”徐国贤说。
张仲瀚说：“这样就能撑开一道口子，让主力通过。”
他们分头行动了。
张仲瀚指挥十八团和才六团，立即占领有利地形，在荔枝镇外围与敌展开激战，十八团团长陈国林牺牲，一十六团接应，独四旅十团赶来助战。
三五九旅和独六旅扼守荔枝镇，阻敌北进。独四旅政委杨秀山率十一团占领三不同，掩护三五九旅和独六旅、纵队副政委王恩茂率独四旅主力猛攻肖金镇……
就是在这些部队的掩护下，彭德怀和主力向东撤退。他的野战军司令部同第一纵队走在一起。当到达屯字镇与肖金镇之间的南庄李家时，彭德怀发现应该在这里担任警戒的部队竟先行撤走了。这又一次让他感到意外。
恰在这时，敌八十二师的一个骑兵团和一个保安团，一与先头部队新四旅遭遇，挡住了撤退之路。而后边，屯字镇的敌人又追了上来。
第一纵队副政委廖汉生马上命令独一旅副政委颜金生。
“你带人警戒，掩护部队通过！”
颜金生立即带领三团和一团各一个营占领警戒位置，挡住了敌人。彭德怀和主力从这里突出了敌人的包围圈。他的心里，憋着一股怒火，脸色青灰，满身尘土。
中午时分，彭德怀来到一个村庄的一棵树下。六纵队司令罗元发、政委徐立清赶来。
罗元发敬礼后，彭德怀问：“部队都撤出来了吗？”
“有许多重伤员没撤出来。”罗元发硬咽了。
“代价太大了！”彭德怀说。
徐立清说：“你应该先走，这里还是危险。”
彭德怀说：“顺利的时候，我指挥你们，危险的时候，只顾自己安全，不管你们的存亡自己跑了，这不是共产党的指挥员！”……
西北野战军终于完全摆脱了敌人的追击。
细雨蒙蒙，枪声不断。彭德怀披着雨衣，和三五八旅七一六团的官兵走在一起。此时，他已四天四夜没有合眼了，眼圈发黑，满脸倦容……
