1946年1月14日，中共中央批准，东北人民自治军改称为东北民主联军，建立东满、南满、西满、北满军区。山东一师和新四军第三师第七旅归总部直属，由林彪直接指挥。其他部队归各军区指挥。
山东一师和新四军七旅，都是一一五师的老班底。改编后，山东一师编为东北民主联军第一师，所属3个团番号不变，师长梁兴初，政委梁必业。第七旅，辖第十九、第二十、第二十一团，旅长彭明治，政委郭成柱。
同年1月，两支部队由海州、阜新开赴彰武、法库地区整训，发动群众，开辟根据地。梁必业对一师北开辽西整训的情景作了这样的记述：
部队踏着厚厚的白雪，在辽阔的原野上行进，极目望去，天地连接成白茫茫一片，透骨的北风翻扬着大雪，发出尖利的吼叫。在零下30度的严寒中，战士们虽然穿着薄薄的棉衣，有的还穿着夹鞋，但是党中央“建立巩固的东北根据地”的指示，形成一股巨大的暖流，沁入每个战士的心，产生了抗寒冷的无穷力量，鼓舞着战士前进。
梁兴初师长是一位很能接近战土的指挥员。行军中，不是在部队前面，就是在部队中间，大声地问战士们：“同志们，冷不冷？”
那些斗志昂扬的战士们高声回答说：“不冷！”“只要能打上仗，再冷也不怕！”
接近彰武的时候，一个山东籍战士吃力地从深雪里拔出一只脚，迎着大风，高声对梁必业说：“政委，不用愁我们没有棉鞋穿，你看，老天爷发给我们白毛皮靴了！”他的富有革命乐观主义精神的话，惹得周围的人哈哈大笑起来。真是：江河冻不透，天冷人心暖！部队在这样一种热烈、高昂的气氛中，到达了目的地。
几天后，在秀水河子一个小学的教室里，林彪为一师和七旅的营以上干部作了一次当前形势与任务的报告。之后，师的几名领导都分散下到各团的部队中，同干部战士一起搞教育，练战术，访群众。
梁必业在去第二团的路上，看到战士们用疏散的、快速的、跃进的队形和动作，十分熟练地向着一个用雪堆成的碉堡前进。“雪碉堡”是战士们在雪厚地硬，挖不动的情况下的一种发明。
走进部队住的村子、梁必业感到了寒冬里暖气洋洋的气氛、大街小巷贴满了标语和战士们自己画的宣传画。各连开饭的场院上，歌声四起，口号声不断。晚饭后，战士们有的帮老乡挑水，有的打扫院子，有的爬到屋顶上为老乡的房子压草，那些顽皮的孩子们尾追着战士们跑来跑去，高兴得像过年似的。
这动人的情景，与部队刚到这个地区时，老乡们因不了解，不让战士进屋子，不借给东西，战士们只能睡在草棚里、草垛旁的景象，已是天壤之别。战士们不但“进了院”，“上了炕”，而且成了群众的好朋友，最亲近的人。
为了训练夜间作战，第二团在团长江拥辉的带领下，还进行了野外夜战和巷战演习。冬季的夜晚，北风的吼声特别刺耳。大片的雪花，直向脖子里钻来，不等抖掉就化为冰水。但战士们的演习仍一丝不苟。“缴枪不杀，宽待俘虏！”“枪是蒋介石的，命是自己的！”“共产党员们，前进！”等雄壮的呼喊声，震得大地发抖。
卓有成效的整训提高了部队的战斗力，并在秀水河子战斗中充分体现出来。
秀水河子，位于彰武到法库的公路上，是一个有几百户人家的小镇。秀水河子从镇边淌过，小镇因此得名。
1946年1月10日，国共两党签署《关于停止国内冲突的命令和声明》，并各向所属部队发布了停战令。但国民党在东北发展顺利。不愿就此罢手，便单方面宣布：“国共停战、东北除外”。1946年2月初，东北国民党军分兵三路向东北民主联军控制的地区大举进攻，第十三军八十九师的一个加强团孤军深入，进占了秀水河子，并向民主联军总部驻地法库出击。他们奸淫烧杀，无恶不作。连日来，不少老乡逃出来，向民主联军控诉国民党军的罪行，要求去解救他们的亲人。
林彪决定，集中位于秀水河子以北、以南的第一师、第七旅和保安第一旅第一团，共7个团的兵力，歼灭秀水河子的国民党军。
秀水河子的国民党军是美械装备的4个营和1个山炮连、1个运输连，火力很强。2月13日，林彪从法库到达秀水河子，作了部署：由七旅十九团和一师二团，担任主攻；七旅二一十一团和一师一团辅助攻击，一师三团为预备队兼打可能西窜之敌；七旅二十团和一个保安团负责打援。战斗由彭明治和梁兴初统一指挥。
是日黄昏，外围战斗打响。梁兴初指挥一师炮兵向秀水河子北山之敌作压制射击后，第一、第二团迅速发起攻击，先后进至秀水河子西北高地和北山高地。战斗英雄、二团八连连长张文祥，率先登上北山，只身一人用双手夺下了打红了的机枪。师部当即通令嘉奖。
外围肃清后，部队全部进入攻击地域。总攻的时间定在22时。
这天出奇地冷，呵气成霜，滴水成冰。嘴里呼出的热气如云雾般，不一会儿帽子全白了，鞋底也冻僵了。国民党军不断打出照明弹，大炮和机枪也响个不停。
总攻之前的短暂时刻，各团进行了战前最后一次动员。
一些官兵表示：“一定要发扬孤胆精神，迅速、果断、勇敢地进入街心，哪里有敌人就往哪里打，发挥我们刺刀的作用。”
干部都在指定自己的代理人。“我如果牺牲了，副排长是我的代理人，大家一定要听指挥。”一些排长反复多次强调。
各连都有一批年轻的战士，要求在战斗中接受党的考验。一团“何万祥连”有一个战士，在战前动员会上，一手握着枪、一手拿着一个红纸包，用激动的声音对指导员说：“指导员，我现在还不是党员，我请求党在这次战斗中考验我。这是我的入党决心书和第一次党费，如果我牺牲了，请党批准我成为一个党员！”他说完了，好像还是不放心，又紧接着补充道：“指导员，一定……啊！”
22时整，总攻的信号弹升起，战场上顿时活跃起来，激烈的枪、炮声交织在一起，大地震颤，照明弹把战场照得如同白昼。国民党军的炮火十分猛烈。
炮隆隆地响着，枪不停地叫着。总攻开始10分钟了，但七旅方向没有一点动静。指挥所里，梁兴初和梁必业互相看着，疑惑不解。15分钟过去了，七旅仍旧没有动静。第一师几乎吸引了敌人的全部火力。梁兴初的大眼珠子几乎要鼓裂开，既然已经较上劲了，就一定要压倒敌人。
就在这紧张的时刻，七旅方向突然枪炮声大作。其实，这是林彪安排的，他故意让七旅晚20分钟发起进攻，以迷惑敌人，使敌人将兵力投注到一师方向，以达到攻击的突然性和可靠性。这一招尽管给一师带来极大的压力，但对整个战斗胜利起到了出奇的作用。国民党军被打了个措手不及，整个防御乱了。
趁国民党军火力转移之际，一师第二团首先从北面突破，迅速打开一个大缺口，直插街心。从西面攻击的第一团，也突入敌阵。
战斗进入巷战，更加激烈。美式装备的国民党军，从来还没有碰到过像一师这样坚强的部队。也可以说，自从进入东北以来，他们还没有吃过败仗。尽管大势已去，但仍在挣扎。战士们逐院逐屋地展开争夺，端着上了刺刀的长枪，追得那些全副美械装备的国民党士兵没命地乱跑。
天将破晓，国民党军从西边突围的企图被一师三团彻底粉碎。一师和七旅激战一昼夜，全歼美械装备的国民党军一个加强团，满街都是印着USA的弹药箱、汽油捅、十轮大卡车、火炮等。有的战士站在大卡车上高声喊着：“请把运输大队长蒋介石送来的武器交到这里！”那威风的样儿，又可爱又可敬。
在这场战斗中，战斗英雄、二团八连连长张文样和带领两个战士夺取敌人炮兵阵地的二团五连指导员张福和牺牲，二团团长江拥辉负伤。
一个被抓的国民党军团副，满脸污垢，长长的头发上沾满了鸡毛和乱草，上身穿一件美式皮夹克，脚下穿一双日本大皮靴，腿上却登着一条老百姓的黑棉裤，看样子是化装逃跑未逞，作了俘虏，样子也够狼狈的。
秀水河子一仗，是八路军和新四军出关后的第一个歼灭战，共毙伤俘国民党军1600余人。
国民党军东北保安司令杜聿明后来在回忆录里写道：“秀水河子战斗是蒋军在东北第一个整团被解放军歼灭的开始。我听到这个消息后，表面上装着镇静，内心却非常丧气，感到蒋军想两个军接收东北，势不可能。我乃连夜给蒋介石发去电报申述意见，略谓接收东北领土主权，以秀水河子战斗经验来看，共军日益强大，战略战术非常机动神速，势非增兵不可。”
在延安的中共中央却十分兴奋，毛主席给林彪发电报说：在秀水河子歼灭敌5个营，甚喜。在顽敌进攻下如能再打两次这样的战斗，国民党将不得不承认我在东北的地位。
秀水河子战斗结束后，正赶上元宵节。一师用胜利欢度了从山东来到东北战场的第一个元宵节，迎来了1946年的春天，真正在东北站住了脚。
