天体研究者已揭示，在太阳系之外，环绕其他恒星转动的诸多行星世界，它们形态各异，距离其环绕的恒星远近不一，即使是体积最为庞大的行星，在高精密望远镜下也不过是朦胧一斑。
试想，在这些星辰大海中，倘若有一颗与地球尺寸相近的星球，它所处的位置既不靠近炽热的恒星，也不远离其温暖的怀抱，那它可能是由岩石构成的，且温度适中，足以孕育液态海洋，甚至更进一步，生命体的诞生。而天体生物学家们，在追寻这些或许适宜居住的星球时，他们的目光正越过更为辽阔的宇宙空间。
在这些遥远的星球中，会不会有一块净土，不仅拥有组成生命的必需元素，还可能孕育出文明与智慧？我们人类在宇宙的舞台上，是否孤单无伴？
在无数人追问这样的问题的同时，我们或许应当反思：我们应当去搜寻地外文明吗？假如我们真在那些遥远星球上发现生命的踪迹，我们应否尝试与那里的生物进行交流？
大约四十年前，美国国家航空航天局（NASA）对于这个问题的回答是肯定的。1977年，旅行者1号和2号发射升空，它们的任务是探索太阳系中的巨行星。航天器上携带的是镀金的唱片，宛如时空胶囊，装载着人类文明的线索与信息。
这些信息由一个由美国天文学会和著名作家卡尔·萨根所领导的委员会挑选，其中包含了上百幅图像、大自然的各种声音剪辑，如波浪、雷声、鸟鸣等，还记载了不同时代和文化背景下的音乐，55种不同的语言问候，以及美国总统和联合国秘书长的致辞。此外，唱片上还刻有一幅以14颗脉冲星为参照的太阳系地图。这些脉冲星的精确而独特的频率，是高度智能生命存在的证明，并可指引着地外生命寻找到地球的方位。
然而，多年之后，著名物理学家史蒂芬·霍金却认为，向外星世界透露地球的方位是一个重大失误。霍金虽然认为地外生命可能并不比地球上的微生物更为复杂，但他警告，若被更高等的外星文明发现，那对地球来说，可能将是一场不亚于哥伦布发现新大陆的灾难。
至今，那些镀金唱片依旧在星际间漂泊。1990年，旅行者号探测器越过了冥王星的轨道，旅行者1号在2012年步入星际空间，预计在未来4万年内将抵达最近的恒星系统。
假如这些探测器被地外生命捕获，他们或许能够破解唱片上的信息，并在未来某一天造访地球。如果他们属于技术更为先进的文明，那么他们可能带着友好的意图到来，这能让我们憧憬未来某天人类也能实现星际旅行的梦想。
但反之，如果他们带着恶意，那么搜寻地外生命可能会将我们引向深渊。我们可能对首个接触的生命体的进化阶段、感知能力、特性或意图一无所知。因此，拓展我们的视野，在某种程度上，是一种充满风险的举动，我们正在将生命置身于危险之中。
但另一方面，停止探索地外生命可能风险更大。这不仅会背离塑造人类的探险精神，而且即使我们不主动寻找，也并不意味着地外生命不会来敲门。一旦它们主动前来，我们可能将面临更加不可预知的局面。
人类天生对未知充满好奇，追随这份好奇心，是人类最伟大的成就之一。可能，科学的前沿还有更多领域等待我们去开拓，前提是让我们的激情与另一项人类最宝贵的资产——希望，共同舞动。
