朱棣可能是因为身世问题，被朱元璋所嫌弃，所以未把江山皇位传给他，而是继承给朱允炆。之后燕王朱棣不服，起兵谋反，但他地处边远封地，论将才、军力都难抵位于明朝国都的朱允炆，为什么却能反转，仅仅花了数年时间就能打败皇帝朱允炆？
有人说朱元璋建立的大明王朝其实没有他预想中的强大，当年朱元璋之所以在元末混战中胜出，完全是靠运气和渔翁得利。
当明朝建立后，国家根基更是不稳，其中因素是朱元璋晚年猜忌心泛滥，不断诛杀功臣和有威胁的权贵，导致他死后，将才调零，忠诚朱家的官员很少。
特别是当朱元璋的儿子们被封诸侯后，纷纷被律令在各自的封地里发展，没有圣旨不得进京一步，这虽然避免了朱家子孙为争夺皇位而血肉相残的局面，但也导致了“朝中无人”的现象。
这使得后来，燕王朱棣起兵造反的时候，国都的官员因对当朝皇帝朱允炆没多大忠诚度，从而私下有了袒护朱棣的私心。
关于继承皇位的事情。当年朱元璋不看好“混血儿”朱棣，想把江山传给纯正血统的朱标，并且为了扶植朱标，还把他的身边的人全部撤换，一路在背后操控，给太子上位铺路。
结果万事俱备后，朱标却突然暴毙，这使得朱元璋怀疑太子身边就奸细，从而谋害的朱标。最终朱元璋只能更改皇位继承人，但依然不选朱棣，而是选了朱标的儿子，自己的皇孙朱允炆。对于这种“妈宝”扶植，朝廷百官自然看在眼里明在心里，不敢多言，全听明太祖朱元璋的安排和吩咐。
等朱元璋一死，以朱允炆的威望和气场自然压不住文武百官，更加压不住早就不服的皇叔朱棣。随后，发生的“靖难之变”，朱棣带大军公开反明朝，而朱允炆阵营从外表上貌似有着强大的优势，不仅有全天下的物资支援，满朝将才任凭调用，何谓是兵强马壮。
但是当朱棣亲率部队进攻朱允炆军队之际，却意外发现对方也不过如此，战斗力根本不像形容的那样强悍，简直是一群战五渣，而且军心不牢，士气低下，这使得双方的军力有了明显的差距。而之所以出现这些现象，离不开朱元璋当年挖下的“大坑”的关系。
而靖难之变决定了朱棣夺权成功的过程。在洪武31年，朱允炆就遥闻朱棣就有了反心，于是叫大都督宋忠带军队驻扎开平，防止燕王突然发动进攻，接着利用皇帝权力把朱棣麾下的北平部队给调走。
在消弱朱棣兵力后，朱允炆还不放心，担忧这个皇叔联合其他藩王对付自己，于是巧立名目把朱元璋的几个藩王儿子的藩位给撤消了。
正是这举动，引起了朱棣的担忧，也促进了他谋反的时间，朱棣认为自己这侄儿已经在行动，如今几个兄弟的藩王权位都被他撤销，迟到会轮到自己，于是一不做二不休，自己也立马行动起来，并且打算在极短时间内快攻入南京，控制朱允炆，不让他有时间把战争拖长，以便有变故。
公元1399年，燕王朱棣假装病重，骗皇帝把自己的三个儿子放归北平，皇帝虽答应，但另外把朱棣的一些忠诚部将被处斩了，此事传到朱棣耳里，立马又装疯，企图让朱允炆放松对自己的戒心。
殊不知，葛诚看不惯朱棣的行为，渐而反戈投靠建文帝，接着把朱棣假病装疯的事情暴露出来，建文帝朱允炆很快就派遣巡抚大人去燕王封地，要将朱棣抓拿问罪，此举最终逼得朱棣暴露野心，先是把过来的巡抚官员杀掉，接着在七月正式起兵对抗明朝正统军。
建文元年，燕王朱棣不顾脸面，带着军队扑向南京帝都。这时朱允炆急令昔日大将耿炳文带兵抵抗，可惜这位经验丰富的老将却有心力不足，双方交战，燕王一方士气高涨，自家的却底气不足，加上朱允炆可能太年轻，缺少战事经验，在决策上犯了不少错误，最终明军逐渐败给叛军，被打的接连败退，从朱棣起事时算起，仅三年时间，明朝大军已无力回天，于是1402年，眼看着朱棣攻陷南京国都。
战事平息后，建文皇帝朱允炆突然失踪，去向不明，坊间谣传是被他的皇叔朱棣迫得无法存活，在宫殿了放火自杀了。有的人则称朱允炆并没有死，大军攻来时，从紫禁城的密道逃出去，至于往后去了哪里，一说是前往了云南、贵州地域隐居，后又有人称朱棣登基称帝后，云贵等地都是他的权力范围，所以朱允炆不可能逃亡于此，更准确的是当时雇佣了船只，跨洋过海，逃到了倭国（即是日本）。
据说朱允炆拥有一支朱元璋遗留给他的精锐队伍，以及朝廷兵权，约达三十万大军，数量远远胜于朱棣叛军，可最终还是被朱棣用三年时间打败。
究其原因则有：朱允炆本人太过急功近利，低估了自己这个皇叔，缺乏周全战略就想以多压少，迅速结束内战，但没料到自己在朝中人心不稳，上下不团结，真打起来时，命令很难灌输彻底。
主要是有的将才官员抗战不积极，认为是朱家子弟争“家产”的个人事，谁当自己还是照样当官领俸禄，故此使得胜势逐渐倒向朱棣。
另外是朱允炆念及叔侄亲情，不想在这事中下重手，据说有一次两军对阵，朱棣一方败局明显，朱允炆看不过去了，就下令当将士们不要伤到自己的皇叔朱棣。
这个行为很大程度上，影响明军对付朱棣军的态度，认为自己这个皇帝有意让着朱棣，从而对朱棣处处留手，甚至有一次前线将士几乎逮住了这个叛乱燕王，从此结束战争，但想到朱允炆的旨意，却犹豫了，最终让朱棣成功逃脱，反过来就打赢了整场战争。
