《世说新语》中以评价人物容貌举止的“容止”篇开头讲了一个关于曹操的故事：
魏武将见匈奴使。自以形陋，不足雄远国，使崔季珪代，帝自捉刀立床头。既毕，令间谍问曰：“魏王何如？”匈奴使答曰：“魏王雅望非常，然床头捉刀人，此乃英雄也。”魏武闻之，追杀此使。
崔季珪就是清河崔琰，师从汉末大儒郑玄，刘备、卢植跟他都是同学。崔琰开始投的是袁绍，冀州被破之后跟随曹操，是曹操帐下比较重要的谋士之一，曾做过曹丕的老师。
《世说新语》的作者刘义庆（或者称组织编撰者）是南北朝时刘宋的临川王，刘宋继承的是东晋正统，晋承曹魏，因此称曹操为“魏武帝”。
这个故事说的是东汉末曹操统一北方之后，匈奴派遣使者来见曹操，但曹操觉得自己长得不够英武，恐不能震慑使者，因此请崔琰假扮成魏王，接见的时候他就站在崔琰坐床边上持刀而立。
对，那个时候的床是坐的，“安身之几，坐也”。睡觉的叫榻，古人喜欢动不动就跟别人“同榻抵足而眠”，比如周瑜见蒋干，曹操迎许攸。
我们在电视剧中见过鲍国安演的曹操，陈建斌演的曹操，还有“刘皇叔”于和伟演的曹操，但历史上真实的曹操长什么样呢？
陈寿的《三国志》里没有记载，只说太祖武皇帝“少机警，有权数，而任侠放荡，不治行业，故世人未之奇也”。罗贯中的《三国演义》则有“身长七尺、细眼长髯”的描写。
西汉一尺接近24厘米，东汉则只有23厘米，因此罗贯中笔下的曹操大概只有1米6左右，身材确实不够高大，相比吕布的“身长一丈”、关羽的“身长九尺”，妥妥地是个小矮子，就连孙权和刘备都有“七尺六寸”。
罗贯中的小说做不得数，东晋史家孙盛在他的《魏氏春秋》对曹操的外貌有过简短描述：“姿貌短小，神明英彻”，大概曹操是真的比较矮吧。
匈奴使者见过崔琰假扮的魏王之后，曹操很好奇使者对这位假魏王的印象，因此派人去问。匈奴使者说，“魏王当然是仪表堂堂，但他床头持刀的那位看起来更像个大英雄”。
曹操一听觉得这位使者应该是个眼光如炬的厉害角色，厉害的敌人自然是潜在威胁，于是派人把匈奴使者杀了。
刘义庆辑录这个故事大概是说写曹操奸诈心狠，善谋果决。也是从东晋时期开始，文人笔下的一代枭雄曹操逐渐变成了奸雄，越到后来越奸诈，到罗贯中那里就彻底变成了一个坏人。
史书中对崔琰的相貌举止还真有较为详细的描写。陈寿《三国志》中说崔琰“声姿高畅，眉目疏朗，须长四尺，甚有威重，朝士瞻望，而太祖亦敬惮焉”，是一个体态雄伟、声音洪亮、眉目疏朗，须长四尺，仪态很威严庄重的样子，就连曹操对他都有几分敬畏。
崔琰以忠直不阿闻名于世。当时曹操对立曹丕还是曹植为世子一事犹豫不决而私下相问崔琰。崔琰说，“盖闻春秋之义，立子以长，加五官将仁孝聪明，宜承正统。琰以死守之。”曹操于是下决心立曹丕为世子。
可惜的是，崔琰这个在东汉末年极为难得一见的忠臣名士，甚至还深得曹操器重并委以重任，但还是被这位冷酷无情的魏王赐死于狱中。
《三国志》载，建安二十一年（216年），曹操获封魏王，实则代行天子之实，当时由崔琰推荐的大臣杨训上表称颂魏王功业被世人讥讽，崔琰也被批识人不明。他拿到杨训的表文看后写信给杨训说，“省表，事佳耳！时乎时乎，会当有变时。”曹操认为崔琰这个“耳”字的表述有蔑视的意思，因此罚他为“徒隶”。
但崔琰并没有因此受挫，照常跟没事人一样。太祖令曰：“琰虽见刑，而通宾客，门若市人，对宾客虬须直视，若有所瞋。”遂赐琰死。
这完全是妥妥的文字狱啊，可见曹操确实够狠的。
被冤杀的崔琰被后世文人各种怀念，被认为是忠臣的模范。不喜欢曹操的罗贯中就给过崔琰相当高的评价：清河崔琰，天性坚刚；虬髯虎目，铁石心肠；奸邪辟易，声节显昂；忠于汉主，千古名扬！
但《世说新语》中的这个故事漏洞太多，仅从时间和对曹操的称呼就不对。建安十二年（207年）曹操在击败袁绍平定乌桓后统一北方，有使者来见大概应在此时，但那个时候曹操还是汉朝的丞相，他封魏公甚至要到五年后的建安十七年（212年）。
另外，他封魏王之后不久崔琰就被他下令冤杀了，应该是来不及给他做替身，由此可见《世说新语》的故事不真。
不过这个故事倒是流传甚广，后人偶尔也会将故事中的人物换成别人。2019年由张挺执导，汤唯、朱亚文等人主演的电视剧《大明风华》中，这个故事就被原封不动地移植到了朱棣的身上。
剧中王学圻饰演的朱棣北征鞑靼，行军途中瓦剌首领前来拜见，朱棣命朱瞻基假扮成皇帝召见也先，他自己则扮成一位老兵在旁边燃香伺候“皇帝”。
朱棣命人问也先对大明皇帝的印象，也先说，“大明朝皇上果然英武有为，不过旁边那位挎刀的老兵才是真英雄”。朱棣震惊：“这还得了”，于是命人追杀也先。
《世说新语》是一本笔记小说集，主要辑录魏晋时期名人名士的言谈和轶事，书中有很多有趣的故事。
全文完。
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