当宇宙探索者凝视深空时，他们目睹了无数奇异而壮美的场景。狂暴的超新星爆炸，无情的黑洞吞噬一切，还有那些令人费解的宇宙之谜，至今仍让我们困惑不已。然而，有一样东西始终不见踪影——那就是生命的迹象。
我们没有捕捉到任何先进的文明所发出的闪烁信号，没有任何信息、形状或标志出现。这究竟是为何？生命身在何方？有哪些可能性可以解释这些沉默的外星生命？
研究者们提出了三个可能的原因来解释这种沉默。
第一，外星生命可能已经灭绝。著名的费米悖论提出了一个矛盾现象——我们对外星生命存在的高估与缺乏实证之间的落差。我们对宇宙的观测导致了外星人可能存在的假设。
数以千计的类太阳恒星存在于银河系中，其中不乏可能存在类地行星，它们的轨道或许与我们的地球十分接近。开普勒太空望远镜仅在数周的观测期间，就发现了数十颗位于宜居带的行星。
根据2013年天文学家基于开普勒的数据所做的预测，我们的银河系中可能有大约400亿颗与地球大小相当的行星。即便在这些行星中，只有极其微小的比例——比如0.000001%——存在生命，我们也应该能够与至少400个文明进行接触。
然而，那些行星有的比我们的太阳系更为古老，有的则更为年轻。因此，如果在这些行星上确实曾有过生命的进化，那么它们的形象可能令人惊骇，或者存在严重的缺陷。如果是这样，我们可能永远无法与它们建立联系。但若他们只是形象骇人，那我们应该能找到他们到访地球的痕迹，在数千年的发展后，他们的飞行器应该已经在各行星，甚至是各星系间穿梭。
这种设想仅仅是个期望，许多人希望生命能够延续，以一窥外星生命的真面目。有些科学家怀疑是否有文明能发展出如此高超的技术，但当我们回顾人类近几十年来的科技飞跃——比如纳米技术、基因工程、机械智能——确实令人叹为观止。然而，天文学家相信，大多数高级生命在能够与外界沟通之前就已灭绝，这个过程宛如一个自然筛选器，使得大多数外星文明在发展的道路上难逃一劫。
第二，人类可能一直在错误的地方寻找外星生命。人类对外星生命的探索已经持续了很长时间，基于我们已知的信息，我们确实有理由期待能够捕捉到高级生命的闪光。
但可能我们从一开始就找错了方向。宇宙如此浩瀚，即便是来自已知行星或星系的信号，我们也很难接收到稳定一致的信息，因此，找到能够揭示它们具体位置的信号几乎是不可能的。
同时，银河系的跨度达到10万光年，而各种信号以光速传播到我们这里也需要漫长的时间。或许有些物种的通讯技术远超我们，如果真是这样，那么问题就来了，他们的信号传输方式可能与我们完全不同。
无线电波在19世纪80年代被发现，从那以后，人类就依靠各种信号交流手段。但除此之外，我们是否还有其他沟通方式？
人类可能还无法解读外星信号，这可能是因为我们还太过原始，就像回到史前时代，向人询问Wi-Fi密码那般可笑。
第三，外星人可能对我们的存在视而不见。智慧生命似乎天生就有交流的冲动，这种冲动促使智慧生物宣告他们的存在，并与其他生物进行信息交流。但这是否适用于所有智慧生物？
或许是外星人发展受到了限制。或许他们知道我们的存在，却选择隐藏自己，他们的信号可能早已抵达地球，但他们有能力不让我们发现，原因是他们并不想与我们交流。在他们眼中，人类文明仍然过于原始，他们更愿意静静地旁观人类的发展，不施加任何干预，这一观点也被称为“动物园假说”。
不管是何种原因，人类过于积极地搜寻外星生命可能会给地球招来灾难，因为我们并不了解宇宙间不同文明的道德底线是否与我们相同。斯蒂芬-霍金也曾警告，不要过多地暴露地球在宇宙中的位置，以免招致不友好的外星文明侵占地球。
