在我国的行政区划体系中，区、县、县级市级别相同，都属于县级行政区，但为什么要叫不同的名字，他们的区别是什么？
第一，行政独立性不同
区是城市的组成部分，自身发展相对依赖于地级市，独立性弱。
县一般位于城市的周边地区，自身发展相对独立，通常由地级市或省级行政单位管辖，独立性强。
县级市一般是发展比较成熟的县，管理权限和社会经济水平较高，通常由省直辖、市代管。独立性更强。
即从行政独立性来看，县级市＞县＞区
第二，经济发展水平不同。
区的经济发展水平较高，城市化程度高，基础设施完善，居民以城镇人口为主。
县的发展水平一般比区弱，城市化程度低，以农业为基础，工业为主导，服务业为辅助，农村人口比例大。
县级市的发展水平一般介于区和县之间，有一定的城市化水平，非农经济占主导地位，经济结构以工业和服务业为主。
即从经济发展水平来看，区＞县级市＞县。
第三，管理自主权不同。
区的管理相对集中，与所在城市的发展紧密相关，发展重点和方向需与城市规划相协调，自主性较弱。
县有更多的自主性，负责管辖区域内的各项事务，注重自身经济和社会的全面发展，有相对独立的发展规划和目标。
县级市享有更大的自主权，如城市建设配套费和规划规模等方面享有政策倾斜。
即从管理自主权来看，县级市＞县＞区。
第四，财政收入自留比例不同。
区隶属于地级市或直辖市，财政自留比例较低，大部分财政收入需要上收到上一级单位。
县隶属于地级市或省级行政单位，财政自留比例较高，有更多的财政自主权
县级市隶属于省、自治区，由地级市代管，财政自留比例最高，有更多的财政自主权。
即从财政自留比例来看，县级市＞县＞区。
第五，下设机构不同。
区是城市主体（即市区）的一部分，主要是城镇居民，下设多个街道办事处。
县是区域性行政区划，主要是农村人口，管理一定数量的乡村型聚落。
县级市城市型区划，以城市为核心，城镇居民人数多于农村人口。下设形式比较多样，包括街道办事处、镇和乡村型聚落等。
第六，历史沿革早晚不同。
区（这里指的类似于今天的市辖区），在民国时期就有了，是随着城市发展，上一级区划规模扩大而划分出来的。
县制出现的时间最早，始于春秋时期，秦始皇统一中国时开始正式设置，即郡县制。
县级市则出现在建国后，主要为促进农村经济发展和城乡一体化而设立，是县向区的过渡。
即从历史出现的时间从早到晚依次为县、区、县级市。
第七，政策规定不同
区（市辖区）。民政B出台的《市辖区设置标准》（征求意见稿），允许直辖市和地级市设立市辖区，其中市区总人口在300万人以上的城市，平均每60万人可设立1个市辖区。最小的市辖区人口不得少于25万人，其中非农业人口不得少于10万人。对于中心城市市辖区就业人口中从事非农业人口不得低于70%；第二三产业产值在国内生产总值中的比重达到75%以上。市辖区的国内生产总值、财政收入不得低于上一年本市所有市辖区对应指标的平均水平。
县。目前暂无统一标准。
县级市。目前如果新增县级市，前提必须这里是县，达到多个标准才行。每个省审核标准有一定区别，不过大体可参考如下: 县府驻地所在镇总人口不低于12万人，其中具有非农业户口的人口不低于10万人。全县就业人口中从事非农产业的人口不低于60%。全县国内生产总值不低于60亿元，或人均国内生产总值不低于8000元；财政收入不少于3亿元，或人均财政收入不低于600元；第二产业、第三产业产值在国内生产总值中的比重达到75%以上。当然现在国家严控撤县建市，所以从县变成县级市非常困难。
第八，主要职能不同。
区主要承担城市管理和服务职能，如教育、医疗、交通等。
县负责农村的基础设施建设、公共服务提供以及社会稳定等工作。
县级市兼顾乡村管理，更加注重城市建设和城乡关系协调。
