人类社会，这个历经沧桑、几度历经危亡的伟大文明，曾几何时，据研究称，在公元前7000年因某次超级火山爆发，人类数量锐减至仅剩数千。二十世纪末，我们同样险些沉沦于核武器的威胁之下。
以费米推理来看，人类想要安然度过下个世纪几无可能。哪怕我们成功躲过了所有浩劫——核战、反物质战争、存在主义的危机，乃至太阳系的消亡——最终，我们仍将面临宇宙终结的无情挑战。
我们了解到，宇宙源自一次巨大的爆炸，确切而言，是138亿年前一场宇宙急速膨胀的开端，而膨胀至今未止，其速度更有愈演愈烈之势。
太阳这颗生命之母，将在50亿年后走向终点，它会先演化成红巨星，随后退化为白矮星。再历经120万亿年，届时所有星辰皆将归为白矮星或黑洞的最终形态。
接下来，几万亿年（甚至更漫长，至遥不可及），宇宙步入黑洞纪，笼罩在一片黑暗之中，只有黑洞相撞的瞬间，才能点亮宇宙的一丝微光。这一纪元将绵延亿万年，直至所有的黑洞耗尽其生命力。
倘若有文明能挺立于那一时刻，他们活下去的唯一法门便是掌握黑洞之力。而那时的文明，无疑已非血肉之躯。
我们有理由相信，他们或许已数字化，或许已无实体，在仿真的数字世界中延续生命。为求生存，他们必须不遗余力地收集与储藏能量，以驱动他们的虚拟世界运转更久。
外界的寒冷，对他们而言，反是益处，因为机器在低温下的工作效率倍增。温度若减半，相同能量的计算能力就能翻倍。因此，在宇宙陷入深寒之前积聚尽可能多的能量，显得尤为重要。
我们如何才能有效利用黑洞的能量呢？霍金辐射提供了答案。黑洞通过辐射粒子而质量逐渐减少，黑洞越大，蒸发过程越缓，这个过程旷日持久。
例如，一个10亿吨的黑洞所辐射的能量，足以媲美一座核电站，而且这个过程可以持续万亿年之久。对于较大的黑洞而言，十亿年所产的电力也许仅够维持一秒的电灯寿命，似乎微不足道，但别忘记，黑洞的生命力是何其漫长，累计的能量可谓巨大。
生活在虚拟世界中的文明，甚至可以调慢时间的主观流逝速度，直至他们的一秒等同于万亿年。对他们而言，时间不再是限制。减缓的主观时间也能让星际间的通讯变得仿佛即刻完成。
在时间放慢后，一个黑洞所释放的能量足以支撑仿真的银河帝国中，数以万亿计的生命，仅需点亮一盏灯的能量。但问题依然存在，打造一个能持久数十亿年的装置，已属艰难，更何况于数万亿年的永恒？
文明的生存装置，在真空的庇护下，可以免遭外界的许多伤害，比如腐蚀。然而，还有一项无法回避的挑战——物质的衰变！有的物质衰变得快，有的慢，但人类无法阻止这一过程。铁元素被认为是最稳定的，也就是说，所有的物质最终都会蜕变为铁。但无需担忧，这一幕会在极其遥远的未来上演，远在所有黑洞消失的时日之后。假设质子不会衰变的情况下，否则，涉及独角兽、电子偶素和白洞的场景将彻底改变一切，尽管我们对白洞的本质依旧所知寥寥。
