1851年，洪秀全在广西金田村发动农民起义，建号太平天国，起义军称为太平军。然而，曾经声势浩大的太平天国仅仅存在了十四年。1864年，随着首都南京被攻陷，太平天国覆灭。
太平天国著名将领忠王李秀成被清军俘虏后，对太平天国的失败进行了深入剖析，写下了《天国十误》。其中，最为重要的错误就是北伐孤军深入和“天京之乱”。
1853年，太平军攻陷南京，改南京为天京，并在此定都。而促使太平军作出这一决定的却是一名无名水手。
太平军攻占武昌
清朝末年，随着社会的贫富差距越来越大，社会矛盾也愈加激烈。1840年，鸦片战争失败，清朝被迫打开国门。内忧外患之下，各地纷纷爆发农民起义，但由于缺乏统一领导，纪律性差，很快被清政府镇压。
1814年，洪秀全出生于广东花县福源水村，从小在私塾读书，熟读四书五经。当时读书人的唯一出路就是参加科举入仕，洪秀全也不例外。
然而，他参加三次考试，三次都名落孙山，巨大的打击之下，洪秀全生了一场重病，迷迷糊糊之中，他来到一座庄严的宫殿，有一位黑衣金须的老者对他说：“奉上天的旨意，命我到人间来斩妖除魔。”
从此之后，洪秀全变得沉默寡言，与从前大不一样。他彻底放弃了科举入仕的念头，不再信奉孔孟之道，他创立了“拜上帝教”，认为自己是上帝的儿子，耶稣的弟弟，是上天派来救济天下百姓的。
洪秀全的思想被人民群众普遍接受，他们纷纷加入拜上帝会，很快就聚集了上万人。
随着洪秀全与清政府的矛盾越来越深，1851年，他在广西金田发动起义，自封为天王，定国号为太平天国。
起义爆发后，洪秀全颁布简明军纪五条，要求严明太平军纪律，对于加强太平军的团结和战斗力起了至关重要的作用。
故而，太平军起义后气势如虹，以摧枯拉朽之势席卷广西，接着一路北上，准备夺取湖北省省会武昌。
1852年12月，东王杨秀清率领太平军抵达鹦鹉洲，在城门外用炸药爆破，炸开城墙三十余丈，太平军一拥而上，守城的清兵四散奔逃，被太平军一举歼灭。破城后，城中一百多名清朝官员都被俘虏并斩杀。
拿下武昌后，摆在太平军面前的有两个选择，一是沿长江顺流而下，直取金陵，金陵自古就是帝王之州，龙盘虎踞。
如果将这里定为太平天国的根据地，实在是个稳妥的选择。二是分兵留守武昌，从武昌北上，攻占河南开封，定都于开封，可以进一步攻取北京，彻底消灭满清。
无名老水手的一句话
对于下一步的进军方案，太平军内部产生了分歧。洪秀全踌躇满志，希望趁此机会攻下北京，彻底推翻清朝的统治，他的想法也得到了很多将领的认可。
正在太平军各位将领讨论之时，东王杨秀清的战船中走出一个湖南老水手，大声说道：“启禀东王，不可前往河南。河南河水小，没有粮食，要是被敌人围困就无法解救；而江南坐拥长江之险，还有上万只战船，金陵城高池深，民富足余，可以说易守难攻，应该定都于金陵。”
这话虽然说的是事实，却缺乏战略眼光。但杨秀清觉得很有道理，一旦自己北伐受挫，就会功亏一篑，前功尽弃，不如攻占金陵，可以号令天下，再徐图北京，不失为一个稳妥的办法。
杨秀清思考再三，决定听从老水手的话，放弃前往河南。
当时的太平天国虽然名义上的首领是洪秀全，但其实杨秀清才是揽握大权的人。杨秀清只是一个以耕山烧炭为业的贫民，他是如何成为号令全军的人呢？
原来，杨秀清常常假借天父附身，向洪秀全传达天语，洪秀全对他既害怕又敬重，对杨秀清委以重任，因此，杨秀清在整个太平军中都享有很高的威望。
这名老水手向太平军提出建议，就是直接向杨秀清禀报，如果洪秀全想要采取军事行动，也需要得到杨秀清批准。
因为无名老水手的一句话，杨秀清决定东下江南，取得南京为都城。正是杨秀清的这一决定，为太平天国最终的灭亡埋下了伏笔。
这位老水手没有在历史上留下自己的姓名，也没有人认识他，但是他的一句话却改变了历史的进程。
1853年，浩浩荡荡的太平军队伍顺江而下，攻陷南京，并定都于此，改名为“天京”。定都后，太平天国颁布了《天朝田亩制度》，建立起了一套完整的政权体系。
然而，太平天国的这一套经济、社会制度完全是空想，无法为太平天国的统治提供物质基础。
在天京这个温柔乡里，太平军的将领生活优渥，逐渐迷失在其中。洪秀全开始了享乐生活，革命进取心和以前与群众同甘共苦的精神也不复存在。
在战争处于激烈时期，洪秀全大兴土木，调集上万军民修建天王府，豪华的程度不亚于皇宫。
他网罗了大量美女，整天混迹于后宫，过上了奢靡的生活。此后11年里直到病死，洪秀全再也没有出过南京城。
不只是洪秀全，太平天国的领导层都沉浸在纸醉金迷之中，杨秀清虽然把持着朝政，但他也时常会享乐。建都天京，是太平天国运动的一个顶峰。但此后，太平军的战斗力直线下降，开始走下坡路。
距离北京一步之遥
太平军攻占南京后，洪秀全向太平军下达诏令，准备大军北伐，直捣幽燕之地。在杨秀清看来，太平军几千人就能击败清军数万人，这数万太平军足以摧毁京城周围不足十万兵力的部署。
他作出了一个重大决定，将太平军的兵力一分为三，分别去北伐、西征和守卫江南。
洪秀全和杨秀清派出天平军全部兵力的三分之一，带领北伐军的将领是李开芳和林凤祥，他们是太平军的重量级人物，有着很高的威望。这支军队原先是萧朝贵率领的，久经沙场，以一当十，可以说是一支常胜军队。
太平军北伐初期所向披靡，频频传来胜利的捷报。由于一路势如破竹般的凯歌行进，洪秀全觉得胜券在握，开始急功近利，竟然作出了非常轻率的决定，命令北伐军拥有重兵的京畿之地。
他还命令北伐大军远征途中，如果遇到庙一定要拆除。要在军中刻印所谓的“圣诏”，各级指挥官要讲道理，让军中将士明白天父天兄的恩德。
随着北伐军一路北上，越走越远，粮饷供应不上，林凤祥向远在天京的杨秀清请求派出军队增援，杨秀清却也鞭长莫及，无可奈何。为了获得粮食和辎重，太平军只能攻打富庶的城市，补充军需。
7月初，太平军渡过滔滔黄河，攻打河南军事重镇怀庆。虽然李开芳、林凤祥骁勇善战，但他们却不懂得掌握军事情势，导致陷入持久战。
加之身居高位，李开芳和林凤祥养尊处优，还时常敲击锣鼓取乐。在围攻怀庆五十七天后，太平军久攻不下，只得撤出包围，这场战役是北伐军的一个失误，导致北伐军失去了良机。
太平军在怀庆逗留期间，清军趁此机会在北方布下重重防守，北伐军无法继续北上，只能绕远路，从西面穿越太行山到山西，再绕到河北。
仅仅半个月的功夫，太平军就接连攻占沙河、栾城等十一座县城，10月，太平军已经抵达距离保定只有六十公里的张登镇。一时之间，位于北京紫禁城的清政府大为震惊，人心惶惶，很多王公贵族甚至已经准备逃跑。
太平军离开怀庆的时候已经九月了，可想而知他们到达北方时已经是隆冬季节。顶着寒风，军队在冰天雪地之中行进，广阔的山野间荒无人烟，太平军没有后勤支持，只能忍受着饥饿与寒冷在山路之中前进。
很快，太平军已经占领天津南静海，往天津逼近。天津距离北京只有二百公里，太平军先后派出十几位暗探混入北京城中，打听清兵的部署情况，同时也派出间谍打听天津城防务。
当时，天津的防守非常空虚，正规的清兵部队仅有八百余人，剩余几千名都是团练以及临时招募来的白洋淀雁户。
但太平军的情报人员文化程度地，连张贴在城门口的告示都看不懂，只能靠道听途书获取信息，这就导致太平军主帅作出错误的决策。
太平军抵达天津城时受到天津城内守军的截击，误以为天津有重兵把守，不敢强攻，只得退兵返回，以守为攻，等待天京的援军到来。
北伐失败天国覆灭
早在北伐军抵达张登镇时，咸丰帝从东北和蒙古调来大批精锐，安排满蒙八旗精兵把守各处要塞，任命蒙古科尔沁郡王僧格林沁主持战事，赐予他努尔哈赤的佩刀，有先斩后奏之权。
北伐军在天津城外驻扎，等待的援兵却久久不至，被拖得几乎弹尽粮绝，又碰上恶劣天气，被冻伤冻死的士兵无数，作为主帅的李开芳和林凤祥却享受着舒适的生活，在普通士兵赤脚行路时，他们乘坐着驴车，里面铺满温暖的狐裘貂皮。
北伐军攻打天津久攻不下，林凤祥等人只能选择撤兵南下，正是这一选择，让北伐军彻底走向失败的结局。
此时，杨秀清派去西征的大军攻打南昌，久围不得，只得转攻湖北，太平天国的都城天京也受到向荣江南大营的威胁和牵制，可谓是腹背受敌。
得到喘息机会的清军，立刻集中优势兵力紧追不舍。僧格林沁派出蒙古骑兵奔驰而至，太平军大多是步兵，根本无法阻挡骑兵的冲撞，损失惨重。
明知道冒雪前进非常困难，林凤祥却不爱惜士兵，常常夜间在泥泞的道路上行军，死伤的士兵几乎过半。
杨秀清仓促之中组织北伐援军出发，但援军成员大多是缺乏实战经验的天京馆衙人员，统帅曾立昌等人也缺乏统帅才能，因此北伐援军出发后本应迅速援救李开芳、林凤祥的队伍，却贪图在临清捞取财富，以至于贻误战机。
仅仅七十余天，北伐援军就兵败如山倒，全军覆没。
自此以后，林凤祥率领的北伐军被困连镇，再也无法取得天京的援助。1854年，北伐军仅剩一万余人，与清军进行了艰苦卓绝的战斗，屡战屡胜，与清军陷入长时间的僵持。
僧林格沁命令士兵在连镇周围修筑土堤，堤外再挖掘三道深坑，每日夜间不断向土堤浇水，天寒地冻，土堤很快被浇筑成一座冰墙，太平军想要突围就非常困难。
围困在城中，粮食也渐渐供应不上，将士只得忍痛把战马杀掉，到最后只剩下林凤祥的一匹战马。再后来，众人只能啃食树皮维生。
1855年，僧格林沁向连镇发动总攻，饥寒交迫的北伐军难以抵挡，连镇被攻破。林凤祥在连镇中持刀冲杀，身受重伤被俘。
林凤祥被押解到北京，在菜市场刑场被凌时处死。手性之时，林凤祥昂然挺立，毫不退缩，“刀所及处，眼光直视之，终未尝出一声。”
至此，太平军的北伐彻底失利，这次北伐也消耗了太平天国最精锐的老兵，对太平天国是一个极大的打击。
1856年，太平天国在天京发生了内讧，天国内部的核心决策层自相残杀，东王杨秀清、北王韦昌辉、燕王秦日纲先后被杀，翼王石达开负气出走，洪秀全独揽大权，看似成了唯一的赢家，却埋下了灭亡的种子。
1864年7月，天京被清军攻陷，这场中国历史上最大规模的农民战争最终以失败告终。
结语
太平天国在起义初期攻占武昌，本有机会北上逐鹿中原，推翻满清统治，但杨秀清听从了一名无名老水手的建议，放弃了北上，而是选择定都南京，缺乏战略眼光，为将来的失败埋下了祸根。
太平军在北伐过程中采取了毁寺庙、砸佛像的错误方针，导致太平军大大失去民心，加上统帅的错误指挥，最终北伐失败。
而太平天国的领导人不思进取，反而因争权夺利起了内讧，为最后的灭亡敲响了丧钟。
参考文献
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