辽朝是中国历史上由契丹族建立的朝代，共传九帝，享国二百零九年。
916年，辽太祖耶律阿保机在经营契丹多年后，利用晚唐的衰落逐步蚕食大唐地盘，掠夺晚唐各州居民，终于建立了统一的契丹国家。947年，辽太宗率军南下中原，灭了后晋，攻占汴京并在汴京登基称帝，改国号为“大辽”。辽太宗之后又经历了辽穆宗、辽景宗、辽圣宗。辽圣宗在位49年，是辽国在位时间最长的皇帝，也是最有作为的皇帝。在位期间，他在国内实行了削弱奴隶制的措施，确立了封建制的统治。他喜爱读《贞观政要》，学习汉王朝的统治手段，辽国在他的统治下达到了全盛时期。
辽圣宗之后是辽兴宗。辽兴宗是辽圣宗的长子，其母是元妃萧耨斤，但他却是由仁德皇后抚养长大的，所以辽兴宗与齐天后感情很深，但对生母比较疏远。他的生母元妃萧耨斤，诬陷仁德皇后谋逆，迁于上京，自立为皇太后，正式摄政。
辽兴宗对此颇有微词，母子矛盾加剧，她担心辽兴宗亲政后自己大权旁落，就与其弟萧孝先，密谋废掉辽兴宗拥立小儿子耶律重元为皇帝。不成想耶律重元当时并没有什么权力欲望，对自己母亲与舅舅密谋废掉哥哥一事也不认同。他将太后的阴谋告知兄长耶律宗真。辽兴宗听后就很愤怒，同时又很感激自己弟弟能对自己这么好，收回太后符玺，将皇太后萧耨斤幽禁于庆陵守陵，册封重元为皇太弟。
但是，讽刺的是，耶律重元最后落得个身败名裂却也是因为谋反。
辽兴宗在位的时候，与耶律重元喝酒，并在酒醉时答应，答应日后传位于他，助长和鼓励了耶律重元以及其子耶律涅鲁古谋夺帝位之心。随着涅鲁古长大成人，权力欲望比其父有过之而无不及。辽兴宗百年之后还是传位给了自己的儿子辽道宗。辽道宗的权力自其即位伊始，受到了皇叔和堂弟的挑战。辽道宗采取的是安抚策略，加封为耶律重元为皇太叔、天下兵马大元帅，可免拜皇帝，为宗室中最高优待，尊宠无比。
但是，因为耶律重元的儿子耶律涅鲁古野心太大，想当皇帝，就撺掇他爹谋反。1063年七月耶律宗元听从儿子的劝说，密谋行刺。敦睦宫使耶律良得知逆谋，向辽道宗报告。辽道宗命人召见涅鲁古。耶律涅鲁古非但不肯前往，还擅自拘留使者，并出兵发动叛乱，最终耶律重元兵败自尽，史称滦河之乱。
