1852年1月12号，对于法国沃萨尔特城一个酿酒的家庭中来说，这天是不同寻常的，这个酿酒的小家庭中又诞生了一条新生命，父母为他取名为约瑟夫·雅克·塞泽尔·霞飞。
约瑟夫·雅克·塞泽尔·霞飞天生愚钝，且性格比较内向，但是也就是这个天生迟钝的孩子在晚年的时候为自己国家洗刷了长达半个世纪的耻辱，并且带着自己的国家安然的度过了一战。
天生迟钝的霞飞从小就内向，不爱说话，喜欢美术与数学，对军事完全不感冒，随着越长越大霞飞爱上了工程学，并考上了巴黎综合工程学院，曾经最大的梦想就是成为法国最好的土木工程师。
一场突发的战争，让这个梦想成为土木工程师的霞飞，决定放弃自己最大的梦想，去当兵。普鲁士公国德国的前身与当时的强国法国开战，自大的法国认为普鲁士不过是在以卵击石，但却败的一败涂地，法国国王拿破仑三世带领着约十万法军于色当投降，战败的法国赔偿普鲁士五十亿法郎、割让阿尔萨斯与洛林。
霞飞当时作为法国的一个炮兵，亲身经历了这场战争，霞飞在普法战争后，军衔提升到了中尉。普法战争结束后，霞飞重回学校，并拿下了工程学学位，但这场对法国的耻辱之战，已经深深刻在了他的心里，也是这场耻辱之战让他放弃了自己最大的梦想，选择去参军。进入军队后霞飞从一个小小的工程兵做起，霞飞参加了中法战争，还与当时的清朝名将刘铭传战斗过，立下了不少功勋。后来已经是工程学教授的他，教了几年军事课程，到1908年，霞飞已经是军长了。升迁速度在法国也是出了名的快。
升迁速度如此之快，在当时也是被很多人议论，一路飞升到军长的霞飞，都没打过几次仗，大部分时间都是研究工程，还有就是修工事，修工事可谓是他的特长之一，他修的工事非常结实耐用，除了这两点也没有其它优点了；1911年，霞飞从军长升到总参谋长，一直不忘国耻的他，开始的自己的战略规划，并将其命名为十七号规划，就是以大军压境的方式直捣阿尔萨斯，这个所谓十七号规划，不过就是往德国枪口上冲。
一直到一战打响，几乎没打过什么大仗的霞飞，在军队中已经是最老的老将，并升迁成了总司令。一战爆发后，几乎没打过什么大仗的霞飞，遇到了很多难点，最大的难点还是在自己身上，就是太迟钝，一战期间他野史出了名的判断迟钝，最危险的一次就是凡尔登战役，由于霞飞的判断失误，在凡尔登战役中法国差点被德国覆灭，最奇葩的是，前线战争已经是一团浆糊了，他却在睡大觉，若不是援军贝当将军挽救的凡尔登的局势，凡尔登都有可能要失守。
虽然天生迟钝，但是也有优点，那就是非常善于防守，就在法国快要战败的时候，总是他出色的防守帮助法国稳住阵脚，就是霞飞出色的防守让法国在一系列的败势中一直坚挺着；在霞飞谋划的索姆河战役，这场一战规模最大的一次战役，当然法国还是战败，霞飞也革职，但是法国能够在一战中获胜，就是这个天生迟钝的人约瑟夫·雅克·塞泽尔·霞飞让法国挺住了。
