稍有文学常识的人都知道，在中国古代漫长的封建社会，几乎每个帝王都拥有着自己的年号。
直到最后一任皇帝溥仪退位，最后一个年号“宣统”也退出了历史舞台，标志着封建帝制的结束。
现如今，在全世界范围内，日本成为唯一一个使用“年号”纪年的国家。
2019年日本天皇明仁退位，皇太子德仁继位，在那次天皇的更迭中，也涉及到了更换“年号”的事件。
有学者统计发现， 日本年号所使用的汉字是很有限的，一千多年间一共只使用了72个汉字。
关于日本上次的改元，在日本国内曾引发了强烈的关注和讨论。更有甚者，还有律师将日本政府告到了法院。
如，有的律师说，每当天皇即位就改年号，是违反了以国民主权为基本原理的宪法精神，这种做法破坏了国民对时间连续性的认知。
还有的律师在记者会上表示：“日本国民是活在世界史之中的，不需要年号。”等等。
其实，日本关于“年号”和所谓的年号，都是效仿我国的。
我国最早的年号，起源于汉朝，汉武帝时期。汉武帝不仅文治武功，击败匈奴，实施各项改革，其中年号的创立也是从他开始的。
我国第一个年号为“建元”，建元元年即公元前140年。以后各个朝代一直沿用年号纪年，直到清朝傅仪的“宣统”年号为止，期间二千多年间，共计使用了651个年号。
年号，是一个时代的符号，也是一代帝王的标志。
由此对于每一个年号的选定，过去的皇帝都十分重视。一般年号的拟定，都是由国家顶级的文学院大学士们商讨给出几个方案，最后由皇帝来拍板。
在古代，年号除了纪年之外，一般还有着析福、歌颂的寓意。所以现在有时候看起那些年号来，还是有很多玩味的。如“太平”“天顺”“永乐”“开元”等等。
古代的年号，多以两个字为主，也最常见。但是也有用到三个字的，如：南朝梁武帝的“中大同”和“中大通“，王莽篡权后用的“始建国”等。
另外还有四个字的年号的，如万岁通天，万岁登封，大中祥符，大圣天王，大成兴胜，天仪治平，天册万岁，天安礼定，天佑民安，天佑垂圣，天瑞景星，太平兴国等。
甚至还有六个字的，仅2个，如：西夏景宗 “天授礼法延祚”和西夏惠宗的“天赐礼盛国庆”。
那么，是不是每个皇上一生只有一个年号呢？这个也没有严格的定法。
据记载，在明清以前，大多皇帝都拥有好多年号，最短的有的才用了几个小时，就被废弃了。
如：汉武帝在位54年，改了11次年号，平均5年一个年号；武则天在位仅16年，却用了18个年号，最长的也オ用了4年。
而明清帝王的年号，大多都是一人一个。从明大祖朱元璋，到清末帝溥仪，两朝共28位皇帝，除了皇太极两个年号之外，其余都是一人一个年号。
清朝时期，最长的是康熙，在位61年，也只用了一个年号。
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